Душа меча

Расправив плечи, я направился к алтарю, походя обезглавив служительницу, которая плакала, стоя на коленях. Лезвие легко рассекло тонкую шею, голова с глухим стуком упала мне под ноги. Тело рухнуло на пол. Я обвел взглядом бойню. Кицунэ сидела спиной к алтарю, на котором лежал свиток, и смотрела на меня остекленевшими от страха глазами.

Тацуми внутри меня затаился. То ли собирал силы для последней отчаянной попытки мне помешать, то ли понял, что ничего поделать не может, и готовился к неизбежному. Лиса испуганно смотрела, как я иду к ней по телам убитых друзей. В ее больших блестящих глазах читались ужас и неверие, но она встретила мой взгляд, словно надеялась рассмотреть в них душу, плененную внутри. Ее отчаянная вера в то, что даже теперь еще есть шанс добраться до Тацуми, умиляла.

Я мотнул головой и опустился на корточки, так, чтобы оказаться вровень с ней, и увидел в желтых радужках свое отражение.

– Ты и впрямь думала, что это меня остановит? – поинтересовался я с любезной улыбкой. – Лисичка, я выкашивал целые армии, пытавшиеся мне помешать. Разорял храмы, полные священников и святош, надеявшихся провести обряд экзорцизма и загнать меня в меч. Так что кицунэ-недоросток и ее сборище отбросов мне не страшны. – Я подался вперед и понизил голос. – Я же говорил, что этот день настанет, помнишь? Я обещал убить всех, кто тебе дорог, говорил, что все твои близкие погибнут, а я всегда держу слово. Пришел твой черед, лисичка. Боюсь, ты проиграла. Сейчас я заберу фрагменты свитка, а потом Владыка демонов призовет Дракона и я наконец избавлюсь от этой жалкой смертной оболочки. Однако, должен признать, повеселился я на славу. И не стоит считать меня совсем уж бессердечным. Я позволю тебе в последний раз поговорить с Тацуми, если тебе есть что ему сказать. – Я слегка отстранился. – Не стесняйся. Я точно знаю, он слушает. Но учти: все, что ты скажешь, останется с ним навечно, а я с удовольствием буду напоминать ему об этом снова и снова. Это последний шанс поговорить с Тацуми, и на твоем месте я бы его не упускал.

Кицунэ закрыла глаза.

– Gomennasai, Тацуми, – прошептала она. – Прости меня. Я пыталась. Мне очень жаль, что мы не смогли тебя освободить. – Ее золотистые глаза открылись и уставились на меня с вызовом. – Что бы тебе ни говорил Хакаимоно, ты ни в чем не виноват. Я не жалею о нашей встрече, и, если бы она произошла вновь и при тех же обстоятельствах, я бы не стала ничего менять.

– Как трогательно, – сказал я. – Закончила?

По телу кицунэ пробежала дрожь. Она сделала глубокий вдох, собираясь с силами.

– Да.

– Прекрасно. – Я вонзил когти ей в грудь, переламывая косточки, и схватил сердце. – Тогда я заберу то, что мне причитается, – сообщил я обоим потрясенным зрителям, и выдернул руку.

Из груди лисички фонтаном хлынула горячая кровь. Юмеко судорожно вздохнула и упала с глухим стуком, заливая пол алым. Ее рот раскрылся, пальцы задергались, но вскоре она обмякла, а золотистые глаза остекленели и слепо уставились в пространство. Кровь побежала по ступенькам алтаря, пачкая постамент.

Внутри меня раздался беззвучный крик ярости и ужаса. Горячая ненависть пронзила меня насквозь, словно стрела. На краткий, блаженный миг Тацуми охватило восхитительное, беспримесное отчаяние, а после его воля ослабела и он поник в немом смирении.

В зале воцарилась тишина. Я распрямился, выжал из сердца кицунэ все соки и со скучающим видом бросил его на пол. Вокруг меня валялись останки людей и тэнгу, все было в крови и перьях. Труп кицунэ истекал кровью у моих ног, золотые глаза смотрели в пустоту. В моей груди разверзлась пропасть, полная отчаяния и презрения к себе – все эти чувства мне не принадлежали, это Тацуми злился на собственную беспомощность и оплакивал наивную девчонку-полукровку. Она была первым на свете существом, разглядевшим в нем не только оружие, но нечто большее. Первым человеком, о котором он позволил себе позаботиться. Как я и предполагал, его тоска оказалась бесподобной. Дух убийцы демонов был окончательно сломлен. Я победил.

И все же меня не оставляли смутные подозрения.

Я переступил через тело девчонки, подошел к алтарю и взял Драконий свиток с подставки. Лакированный футляр легко отделился от нее – обошлось без сюрпризов и ловушек – и я, ухмыльнувшись, принялся рассматривать артефакт.

Такая мелочь, а свела с ума все царство смертных. Я удивленно покачал головой. Глупые людишки. Вечно вам мало, и это вы еще не знаете, что Предвестник исполняет желания вовсе не так, как вы думаете.

Я хохотнул и отвернулся от алтаря, сжимая трофей. Это всего один из фрагментов Драконьего свитка. Осталось найти последний. Где ж его спрятали дряхлые пташки?

Я поднял голову и еще раз оглядел бойню, сдвинув брови. Странная тревога все не унималась. Тут что-то не так, но что?