Душа меча

Демоны все прибывали. Охранник мико оглушительно зарычал, поднялся на задние лапы и раздавил гигантскую сороконожку. Мико поморщилась и отшатнулась. В ее взгляде читалось отчаяние. Она посмотрела на Суюки.

– Ты… – только и успела прошептать она, но тут воздух сотряс оглушительный вой, и к ним, точно булыжник, полетела гигантская оскалившаяся голова, оставляя за собой след из оранжевого пламени.

27 Найти заблудшего

Юмеко

Тени шли за мной по пятам.

Я и сама уже не понимала, сколько времени блуждаю в темных закоулках души Тацуми. Мрачные бесформенные сущности преследовали меня по узким коридорам и пустым комнатам. Кто они – трудно было сказать. Их очертания смутно напоминали человеческие, они отдаленно походили на самураев и шиноби. Может, они явились по приказу Хакаимоно, может, то были страхи и сожаления Тацуми, те части его «я», которые он потерял.

Не только тени не желали оставить меня в покое. Гнетущее присутствие Хакаимоно отчетливо ощущалось в стенах замка, оплетенного алыми лозами, и с каждым мигом он подбирался все ближе. Его ледяное веселье сочилось сквозь стены. Он терпеливо искал меня, знал, что в конце концов наши пути пересекутся. Не смогу же я вечно от него прятаться. Пару раз я чувствовала, что он совсем рядом, может, даже в соседнем коридоре, и нас разделяет всего несколько стен, тонких как бумага. Я чувствовала, как содрогается под его шагами пол, как дрожит воздух. Но упрямо продолжала путь неведомо куда, следуя за слабым пульсом, будто за светом маяка.

Еще глубже.

И наконец – по прошествии нескольких минут, а может, и вечности – я добралась до последнего коридора. Пути назад уже не было. Передо мной убегала вниз, в непроглядную тьму деревянная лестница. Я встала у верхней ступеньки, закрыла глаза и прислушалась, снова уловив слабое биение жизни где-то глубоко.

Призвав маленький шарик лисьего пламени, я начала спускаться.

Казалось, я пробралась в самые недра земли – а может, в дальний угол души. Оставив позади последнюю ступеньку, я зашла в просторную комнату. Стены и пол были вытесаны из камня, потолок поддерживали толстые деревянные балки. Вдоль стен и колонн зловеще мерцали факелы, отбрасывая тени на тюремные камеры, обустроенные по периметру зала. Толстые железные прутья, ржавые и очень старые с виду, были вделаны прямо в камень. Ни дверей, ни скважин для ключа видно не было.

Из первой камеры донесся тихий стон, и у меня екнуло сердце.

Тацуми? Ты здесь?

Не выпуская шар лисьего пламени, я подошла к решетке, заглянула внутрь…

…и ахнула. У дальней стены, обхватив прижатые к груди колени, сидел мальчик. Я просунула руку меж прутьев, и свет пламени упал на ребенка. Фиолетовые глаза мальчика поблескивали в темноте, темные волосы падали на лицо.

– Тацуми! – позвала я, и мальчик поднял голову. Взгляд его больших заплаканных глаз задержался на мне, но он, казалось, смотрел куда-то сквозь.

– Не могу, сенсей, – прошептал малыш Тацуми. – Мне страшно. Этот голос… он постоянно звучит в голове, постоянно шепчет! Я не могу его заглушить. Учитель Итиро, прошу, отпустите меня домой.

Учитель Итиро? Сенсей Тацуми? Я вспомнила человека с холодным, равнодушным взглядом, представила, как он неподвижно стоит над Тацуми, невозмутимо слушает его слезные мольбы, и невольно сжала зубы. Тацуми, Итиро-сан переживал за тебя. Просто не мог этого показать.

– Пожалуйста, сделайте так, чтобы это закончилось, – прошептал мальчик, свернувшись в комочек. – Пусть все пройдет! Мне страшно! Я больше не могу!

Видение дрогнуло и исчезло. Я потрясенно уставилась на опустевшую камеру.

Это не Тацуми, с изумлением подумала я, отшатнувшись от решетки. Точнее, не настоящий Тацуми. Возможно, это воспоминание, которое он похоронил в глубинах памяти, подавленное чувство. Мне вспомнились слова Хакаимоно, сказанные им будто целую вечность назад, когда он поработил убийцу демонов. Ты его отвлекаешь, заставляешь испытывать чувства. Заставляешь думать о том, кто он такой и чего хочет. Именно это мне и требовалось.

И наконец финальный, смертельный удар. Последние его мысли перед тем, как утратить надо мной контроль, были о тебе.

Я содрогнулась. Теперь стало понятно, почему Тацуми всегда был так холоден, немногословен, отстранен и ни с кем не сближался. Почему он подавлял боль, страх, злость, скорбь. Вовсе не потому, что был бездушным убийцей, а чтобы сохранять контроль над óни, захватившим его сознание. Если Хакаимоно не обманул и я стала причиной, по которой он вырвался из меча, то именно я должна загнать его обратно и захлопнуть дверь, чтобы он уже не мог вернуться и принести с собой страдания.