Душа меча

Я с ревом кинулся на óни, целясь в шею, – надеялся застать его врасплох. Тот раздраженно рыкнул, парировал мой удар и неожиданно выбросил вперед длинную руку, метя мне прямо в глаза. Я отшатнулся, но слишком медленно – кривые черные когти оставили на щеке четыре глубокие борозды.

Удар оказался настолько сильным, что меня отшвырнуло в сторону. Когда я поднялся, крови не было, но по коже разливалась пульсирующая боль, точно из тела выдрали лоскутья самой души. Я вытер лицо рукавом и поднял взгляд. Юмеко издали боевой клич и швырнули дюжину шаров кицунэ-би в óни. Хакаимоно ссутулился и закрыл лицо руками. Все шары собрались посреди круга и обрушились на демона. Первый О́ни исчез за стеной ослепительного пламени. Оно ревело и сияло во мраке, будто разъяренный феникс.

Я вздохнул и опустил руку. Кицунэ стали исчезать одна за другой, разлетаясь струйками дыма, и наконец осталась только одна Юмеко, настоящая. Огоньки лисьего пламени начали мерцать и гаснуть. Лисичка повернулась ко мне и торжествующе улыбнулась. В ее глазах плясали отсветы призрачного огня.

Мрак прорезал зловещий смешок. Мы так и обмерли. Хакаимоно вышел из пламени. Кицунэ-би льнул к нему, языки синевато-белого огня потрескивали на плечах и лизали руки. Вне всяких сомнений, ему было больно; от кожи поднимались струйки красного дыма – это дух понемногу сочился из тела и рассеивался в черноте. Однако сдаваться демон не собирался. Его ухмылка в зловещем свете трескучего лисьего пламени навевала жуть.

– Это все, на что ты способна? – спросил он у Юмеко. При виде Первого О́ни, выбравшегося из огня без серьезных увечий, она прижала уши. – Надо отдать тебе должное, мне чертовски больно. Но ты кое-что позабыла, лисичка. – Демон поднял руки. На них плясали языки кицунэ-би. – В жилах всех óни течет пламя Дзигоку. Оно напитывает силой наши души. Убить демона огнем невозможно, даже если это кицунэ-би, яркий до невозможности. С таким же успехом можно топить каппу. Поздравляю: теперь я с тобой миндальничать не стану.

Демон взмахнул мечом и выставил его вперед. Кицунэ-би, полыхавший на его плечах, неожиданно сделался красно-черным. Хакаимоно сделал глубокий вдох, а адское пламя вырвалось из-под его кожи, поглотило лисий огонь и окутало óни алым сиянием. Зловещие языки побежали по черному мечу, раскалив его докрасна. От Хакаимоно повеяло жаром. Он опустил голову и улыбнулся нам поверх пылающего клинка.

– У меня в рукаве тоже припрятана парочка фокусов, – признался Хакаимоно. Юмеко сделала несколько шагов назад, поближе ко мне. Кицунэ-би снова загорелся у нее в ладонях. – Проверим, чье пламя разгорится жарче? Ставлю на свое.

Я вскинул меч вне себя от ярости, а Юмеко прижалась ко мне. Отсветы лисьего огня скользили по ее лицу. Первый О́ни угрожающе навис над нами, словно пылающая скала. Адское пламя потрескивало у него на плечах, мерцало на рогах, искрилось в глазах.

Нас разделяли считаные ярды. Мы уже чувствовали жар, которым веяло от кожи óни. И тут черноту над нами вдруг прорезал свет.

Сверху спустился какой-то мерцающий шар, он парил в темноте, будто маленькая луна, окутывая все вокруг призрачной дымкой. Под нашими зачарованными, потрясенными взглядами шар подлетел ближе. За ним тянулся длинный световой шлейф. Шар замерцал, и вдруг его очертания изменились. Теперь над нами парила девушка в простой одежде. Длинные волосы развевались у нее за спиной, точно вообще ничего не весили. Девушка была бледной, словно рисовая бумага, ее кожа просвечивала и слабо мерцала.

Я глазам своим не поверил. Хитодама, блуждающая человечья душа, которая не смогла покинуть этот мир после гибели тела, – что она здесь забыла? Прежде я этой девушки никогда не видел.

Хакаимоно фыркнул и презрительно взмахнул рукой.

– Еще одна? Вам тут что, медом намазано? Тесновато становится. – Демон скривился и посмотрел на меня. – Твоя душа сегодня ну очень популярна, Тацуми. Пора уже плату брать.

– Я тебя знаю! – прошептала Юмеко, и девушка-юрэй перевела взгляд на нее. – Ты была нашим проводником в замке Сатоми, когда мы искали учителя Дзиро. – Призрачная девушка опустила голову, вперив глаза в пол. Юмеко шагнула к ней. – Ты ведь… ты ведь Суюки?

Хакаимоно недобро хохотнул.

– Мне плевать, кто она такая, но я уже подустал от всяких духов, которые путаются под ногами. Если хочешь поработить вот этого, – демон указал на меня мечом, – становись в очередь. А нет – проваливай, пока я не покромсал тебя на ленточки и не развеял их по ветру.

Хитодама подняла голову и обвела нас взглядом огромных глаз. На Юмеко она задержалась.

– Ге… Генно… – прошептала она, и тут кицунэ с демоном одновременно встрепенулись. Ее голос дрожал и не слушался, но имя прозвучало отчетливо. – Рэйка-сан… послала меня сюда… чтобы вас предупредить. Владыка демонов… его войско проникло в храм.

– В этот храм? – тут же переспросил Хакаимоно.

– То есть как? – спросила Юмеко.