Душа меча

– Только давай без фокусов, кицунэ, – предостерег Генно, и тихое эхо его голоса пронеслось под потолком. – Никаких иллюзий, никакой лисьей магии. Я сразу пойму, если получу пустышку. Только попробуй меня одурачить – и быстрой смерти вам всем не видать.

Демон навис надо мной. Под холодным взглядом его красных глаз у меня по коже побежали мурашки. С колотящимся сердцем я вложила свиток в его протянутую руку. Длинные когти тут же сомкнулись вокруг футляра. Я отступила, ощущая себя предательницей, чувствуя на себе разом сотню разочарованных взглядов, буравящих душу насквозь. Вот только ни капли не жалела о своем решении.

Простите, учитель Исао, простите все. Знаю, я не справилась со своей миссией. Но так ли важно, помешаю ли я пришествию Дракона, если все, кто мне дорог, погибнут?

Полудемон повернулся к Генно и со слабой, самоуничижительной улыбкой опустился на колени и протянул футляр Владыке. Генно медленно спустился пониже, завис в нескольких футах от земли и пробежал призрачными пальцами по деревянной крышке. Его глаза сияли, а губы тронула торжествующая улыбка. Он кивнул.

– Ну наконец-то. Сила Драконьего желания моя. – С тихим смехом он взвился выше. Во взгляде теперь читалось какое-то жуткое ликование. – Теперь ничто меня не остановит. Ака, готовь корабль. Немедленно отправляемся в земли Цуки.

Не проронив ни слова, полудемон распрямился, спрятал в оби футляр и следом за своим хозяином покинул зал. Сестры-ёкаи поспешили за ними. Одинаковые скорпионьи хвосты покачивались у них за спинами. Но армия осталась на месте.

У двери Генно обернулся и посмотрел мне в глаза, паря над полом, усеянным каменными обломками. Трое его прислужников вышли на улицу, а Владыка буднично взмахнул рукой, будто косточку от сливы выкидывал.

– Прикончите их, – приказал он и вышел.

Я похолодела. Армия демонов и ёкаев, оглушительно и кровожадно взревев, бросилась в битву.

Время замедлилось. Я как зачарованная смотрела на приближающееся войско. Вскоре вокруг нас сомкнулось кольцо из стали, клыков и когтей. Боковым зрением я видела, как Дайсукэ, Окамэ и горстка тэнгу подняли оружие на пороге решающей битвы. Чу храбро взвыл, Рэйка потянулась за офудой, прокричав что-то то ли мне, то ли демонам. А потом на меня упала тень. Я подняла глаза и увидела размытое лицо синего óни. Его глаза недобро блестели. Он метил колючей дубинкой мне в голову.

Время снова ускорилось. Я отпрянула, готовясь встретить свою смерть. Кончики пальцев обжег огонь кицунэ-би, но я понимала, что этого мало.

На лицо мне упали кровавые капли, горячие и мерзкие. Я поморщилась. Меня ударили. Я умираю. Вот только боли не было, как и других намеков на смертельный удар. Я подождала немного, гадая, упаду ли я замертво, и открыла глаза.

Передо мной по-прежнему стоял синий óни… вернее, его нижняя часть. Потеряв дар речи, я смотрела, как подгибаются его мускулистые волосатые ноги и как они падают рядом со второй половиной тела. На хищном лице застыло потрясенное выражение.

Каге Тацуми повернулся ко мне. В зловещем свете его глаза мерцали красным. Надо лбом виднелись рога, руки покрывали светящиеся татуировки, грудь – тоже. В одной руке Тацуми сжимал Камигороши. Его лезвие пылало фиолетово-алым огнем и потрескивало. Он одарил меня жуткой улыбкой и медленно повернулся к армии. Демоны и ёкаи застыли в нескольких футах от нас, глядя на нового бойца глазами, полными ужаса и узнавания.

– Юмеко! – Я подскочила от звука голоса, который не принадлежал ни Хакаимоно, ни Тацуми, но им обоим одновременно. – Ты ранена?

Я покачала головой.

– Отлично. Стой там, я сейчас вернусь.

Хакаимоно взревел так громко, что колонны задрожали, и кинулся в самую гущу войска.

То, что происходило дальше, трудно описать. Хакаимоно, точно острая коса, неукротимая и смертоносная, двигался среди вражеских волн. Камигороши пылал, перерубая конечности, головы, туловища, расчленяя демонов и ёкаев. Аманодзяку бросались на него, обнажив зубы и когти, и взрывались кровавыми облачками, которые тут же рассеивались туманом. Хари-онаго[7] попыталась сбежать, отбиваясь от Хакаимоно десятками крючков на концах ее длинных волос, но убийца демонов не обратил на них никакого внимания, подался вперед и одним ударом меча отсек ей голову. Какой-то маленький óни с воем замахнулся на врага железной палицей. Убийца демонов выдержал атаку, даже глазом не моргнув, а потом перерубил демону ноги в коленях. О́ни с воплями упал в лужу собственной крови, а Хакаимоно вонзил Камигороши ему в спину, даже не опуская глаз.