Душа меча

Здесь царила зловещая тишина. Там, где мы поджидали врагов, теперь не осталось ни единой живой души. Повсюду виднелись приметы недавней битвы. Куда ни глянь, везде лежали окровавленные тела демонов, ёкаев и тэнгу. Мой взгляд наткнулся на крылатого воина, пробившего копьем грудь какого-то мелкого ёкая. Но тот все-таки успел нанести противнику смертельный удар перед собственной гибелью. Я в ужасе осмотрела бойню. Тел мико, аристократа и ронина я не нашла. Неподалеку валялись трупы нескольких аманодзяку. Из груди чудовищ торчали знакомые стрелы с черным оперением, а некоторым они вонзились между глаз. Значит, мои спутники приняли участие в битве. Но куда же они подевались? И где Владыка демонов?

Я обернулась и похолодела. Тацуми лежал на спине в центре магического круга. Его рубашка спереди была залита кровью, как и камни вокруг. Камигороши, померкший, утративший силу, лежал рядом с неподвижной рукой. Глаза убийцы демонов были закрыты. С виду он до того напоминал мертвеца, что я с трудом поборола желание снова нырнуть ему в душу и проверить, не исчезла ли она.

Мое тело тоже куда-то подевалось. Когда мой дух поработил Тацуми, оно лежало рядом с Хакаимоно, но теперь в магическом круге остался лишь демон.

А вот и новая задачка. Куда же дели мое тело?

Грохот в главном зале храма заставил меня подскочить. Одна из стен взорвалась. Камни и щепки разлетелись во все стороны, а в прорехе показалось пламя. Из главных дверей повалил дым и устремился в небеса. Оранжевые языки поползли по остаткам стены и крыше.

Перед моим мысленным взором возник храм Тихих Ветров, залитый кровью и объятый пламенем. Я снова видела, как армия демонов уничтожает всех, кто был мне дорог.

Прижав уши к голове, я бросилась через двор в главный зал, на полпути осознав, что на самом деле я лечу над камнями в призрачном обличье. Но радость от этого открытия тут же омрачили рев огня и звуки битвы, доносившиеся из раскрытых дверей, и темные силуэты, мечущиеся внутри. Я взмыла над ступенями, нырнула в храм – и в ужасе замерла.

Пол в зале был еще гуще усеян телами тэнгу, ёкаев и демонов – они лежали среди островков пламени и луж крови. Просторное, некогда нарядное помещение было уничтожено: гигантские колонны переломились, будто щепки, статуи героев упали с постаментов, и теперь их осколки валялись внизу. Дым застилал глаза, мешая разглядеть сражающихся, зубы и мечи поблескивали в свете пламени. Тэнгу пролетел меж двух колонн, приземлился позади огромной змеи и вонзил копье в спину ёкаю. Змея с громким шипением умерла, и тэнгу расправил крылья, чтобы снова взмыть в воздух, но отряд аманодзяку выскочил из-за колонны и накинулся на воина. Тот не успел сбежать. Враги принялись кусать его и резать ножами, и вскоре тэнгу упал на пол и больше не встал. По блестящему дереву потекли ручейки крови.

Нет, пронеслось у меня в голове, и перед глазами снова предстало войско демонов, хлынувшее в храм Тихих Ветров и пригвоздившее Сатоши к земле. И учитель Исао, выступивший навстречу смертоносному óни. Неужели все повторяется! Я взлетела повыше, устроилась на обломке колонны и стала судорожно высматривать в хаосе битвы своих друзей. Пусть все будет хорошо, пожалуйста. Я не вынесу, если кто-нибудь из вас ум…

Мое сердце екнуло. У дальней стены, под фреской с изображением дракона, стояла Рэйка с офудой в руке. Ее когда-то белоснежная рубашка была забрызгана кровью. Рядом с ней припал к земле Чу, обнажив огромные зубы и грозно рыча на всех, кто только смел приблизиться. Он ни на миг не хотел оставлять свою хозяйку. Пол вокруг них был усыпан телами, у некоторых не хватало голов и конечностей, кто-то обуглился, а из нескольких трупов торчали стрелы.

Окамэ и Дайсукэ вместе с горсткой тэнгу дрались с неприятелями посреди бойни – должно быть, только они и выжили в этой страшной резне. Лук ронина лежал в углу, по соседству с пустым колчаном, – теперь он орудовал копьем.

А за ними я увидела еще одно знакомое тело – оно сидело, сгорбившись, у стены, полускрытое тенью и словно бы всеми забытое. Голова лежала на груди, лисьи ушки и хвост были заметны даже сквозь дым и неверный свет.

Меня охватили разом ужас и облегчение. Я соскочила с колонны и нырнула в свое тело. Вернулась в себя. Стоило вторгнуться в собственное сознание, и слегка закружилась голова, но потом смертная оболочка слилась с душой-беглянкой, и я почувствовала себя целой.

И, ахнув, открыла глаза. Меня встретили рев пламени, запах крови и едкая вонь дыма. Я попыталась подняться и чуть не упала от нового приступа головокружения. Я оперлась о стену, стиснула зубы и сделала робкий шаг вперед.

В этот момент Рэйка обернулась. Ее глаза округлились.

– Юмеко! – вскрикнула она и заспешила ко мне. – Ты цела! Слава ками! Мы боялись, что ты умерла!