Душа меча

– Я… – Тацуми терзали сомнения. Он измученно посмотрел на меня. – Юмеко… – прошептал он, – если я послушаюсь Хакаимоно, то… не знаю, к чему это приведет. Не знаю, останусь ли собой. И если причиню тебе вред… – Он осекся и зажмурился, точно продолжать эту мысль было нестерпимо больно. – Я больше не убийца демонов Каге, – пробормотал Тацуми. – Я поддался Хакаимоно и теперь недостоин владеть Камигороши. Даже если сегодня я выживу, клан потребует моей казни. Остается надеяться, что они смилостивятся надо мной и разрешат мне самому убить себя с честью. – Наши взгляды встретились. На лице Тацуми теперь читалась уверенность. – Но до той поры, когда они меня схватят, моя жизнь – твоя. Прикажи, что мне делать.

Сияние, объявшее Тацуми, теперь было до того ярким, что почти ослепляло. Его тело замерцало, потом стало совсем прозрачным, и тонкие струйки света начали взвиваться над ним и исчезать в черноте. Хакаимоно хрипло ругнулся.

– У нас нет времени, убийца демонов, – рявкнул он и снова протянул лапу. – Сдаешься или борешься дальше? Решай немедленно!

– Тацуми! – Я обхватила его лицо руками, и, хотя уже не могла ощутить прикосновения к коже, взгляд Тацуми пронзал расстояние между нами. Стоило мне прошептать последнее слово, и он просветлел и наполнился жизнью. – Останься.

Тацуми опустил голову, и у меня екнуло сердце. Однако тут он снова открыл глаза, полные решимости, подался к Хакаимоно и взялся за протянутый ему коготь.

Сияние Тацуми разгорелось с новой силой и разлилось во все стороны, окутав собой человека и демона. Прикрыв глаза от яркого света, я напряженно смотрела вверх сквозь пальцы, боясь, что, когда все погаснет, Тацуми исчезнет и останется только Хакаимоно.

Сияние почти погасло. Я судорожно вздохнула. Сердце чуть не остановилось в груди. Там, где всего мгновение назад был Тацуми, появился кто-то другой. Он стоял, опустив плечи и голову, и тяжело дышал, будто ему было очень больно. Роста он был человеческого. И вообще очень походил на человека, если не считать зловещих татуировок Хакаимоно, покрывавших его руки и плечи, и пары мерцающих алых рогов на лбу, но больше ничего демонического в облике не было. Никакой чернильно-черной кожи, белой гривы, клыков и когтей. Вылитый Каге Тацуми.

Когда он поднял голову, меня точно молнией пронзило. Я видела перед собой разом и демона, и человека, две эти сущности слились воедино. Их души тесно переплелись, но каждый сохранил свое «я». На меня смотрели разом и Хакаимоно, и Тацуми, и это было до того непостижимо, что у меня голова заболела.

Человек-демон поник, уронил голову, и меня снова захлестнула тревога.

– Тацуми! – позвала я и упала рядом на колени. – Ты цел?

Тацуми болезненно кивнул.

– Чудом успел, – пробормотал он. Трудно было различить, чей это голос – Тацуми или Хакаимоно. А может, со мной разом говорили они оба. Тацуми посмотрел мне в глаза и мотнул головой. – Иди, Юмеко, – велел он. – Владыка демонов еще в храме вместе со своим войском. Найди своих друзей, узнай, живы ли они. Не дай Генно забрать последний фрагмент свитка.

– А как же ты?

– Мне нужно… немного оправиться. – Тацуми поднял руку и сжал кулак, а потом расслабил его. – Это тело еще слишком слабое, все силы ушли на то, чтобы выжить. Я сейчас и шевелюсь-то с трудом. – Он схватил меня за плечо – так неожиданно, что я подскочила. – Иди, – приказал Тацуми. – Останови Генно. За меня не беспокойся. Я… никуда не исчезну. Не в этот раз.

Я прикусила губу. Выбор был до того непростым, что меня точно парализовало. Меня раздирала на части тревога за друзей и всех тех, кто остался в храме. Я молила богов о том, чтобы Рэйка, Дайсукэ и Окамэ оказались целы и невредимы. Чтобы отыскать их, нужно было вернуться в собственное тело, пока его не уничтожил какой-нибудь голодный демон или ёкай. И в то же время, хоть я и понимала, что уже может быть слишком поздно, мне совсем не хотелось оставлять душу, которую я пыталась спасти, да еще с демоном, которого поклялась изгнать.

– Обещаешь?

– Юмеко… – Мы встретились взглядами, и на мгновение я увидела перед собой Каге Тацуми – и никого больше. Он наклонился вперед, прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. – Отныне моя жизнь принадлежит тебе, – прошептал Тацуми. – Ты столько всего пережила, чтобы меня спасти. Обещаю, я никуда не денусь.

Слезы навернулись мне на глаза. Я положила ладони на затылок Тацуми, крепко зажмурилась и замерла так. Его сияние окружило нас, слабо пульсируя во тьме.

Тацуми вдруг резко отстранился, высвободившись из моих рук.

– Ступай, – строго повелел он. В голосе слышалось смутное беспокойство. – Я к тебе присоединюсь, если смогу. Главное – останови Генно. – Я замешкалась. – Иди! – утробно прорычал Тацуми.

Я вернулась в лисье обличье и, прижав уши, поспешила обратно, в реальность, чувствуя на себе взгляд Тацуми и Хакаимоно. Я вырвалась из черной пропасти, вынырнула из телесной оболочки убийцы демонов и оказалась на дворе у храма.