Душа меча

– Вы, смертные, такие предсказуемые. – Я покачал головой под безучастным взглядом Генно. – Но на твоем месте я поступил бы точно так же, а потому не мне тебя судить. И все же… – Я одарил его самой хищной из моих ухмылок, обнажив клыки. – Думаю, ты понимаешь, что попытки поработить господина óни ничем хорошим не кончатся. Я никому не слуга, ни перед кем не склоню головы и не позволю ни одному смертному мной распоряжаться. Я пришел предложить сотрудничество на равных, не меньше. Если не согласишься, я безотлагательно удалюсь, прихватив с собой предложение дружбы и добрую часть твоей армии.

Ака, притаившийся в углу, не шелохнулся, но я заметил тень улыбки на суровом лице полудемона – кажется, я его позабавил. Я не стал реагировать на эту улыбку, хотя втайне надеялся, что Ака что-нибудь выкинет и даст мне повод окрасить стены комнаты кровью. Я чувствовал: он так просто не сдастся и битва будет не из легких, – но это только сильнее меня распаляло.

– Ну что же ты сразу грубишь, Хакаимоно. – Генно опустился пониже, теперь он парил всего в нескольких дюймах от земли. – Само собой, взаимная дружба будет выгодна нам обоим. Вот только я ведь не дурак и понимаю, что ты явился не для того, чтобы просто вступить в мои ряды. Хакаимоно, которого я помню, было наплевать на судьбу империи. Он жаждал одного – вырезать как можно больше людей в Клане Тени. Ты всегда грезил об отмщении Каге, так зачем же теперь пришел? Ах… – Призрак Владыки демонов медленно кивнул, и его прозрачные губы изогнулись в улыбке. – Должно быть, ты от меня чего-то хочешь. Чего-то такого, что может дать только величайший кровавый маг империи. Хочешь заключить сделку.

– Не стану отрицать, мне кое-что от тебя нужно. Однако взамен я преподнесу не менее ценный дар.

– Интригующе. – Призрак отлетел немного назад и оценивающе взглянул на меня. Его длинные, паучьи пальцы сомкнулись домиком под заостренным подбородком. – А с чего ты взял, что я соглашусь? Знаешь ведь, что говорят о сделках с демонами.

– Примерно то же, что о сделках с кровавыми магами, – пожал я плечами. – В обоих случаях можно потерять душу, но для тебя это ведь не проблема, так?

– Хорошо сказано. – Генно взмахнул широким рукавом. – Что ж, славно. Меня аж любопытство берет. Допустим, я согласен рассмотреть твое предложение. Так чего же от меня хочет Хакаимоно Разрушитель, Первый О́ни Дзигоку? – Он поднял призрачную руку. – Если учесть, что я теперь не тот, что прежде. Без тела мое могущество… несколько ограничено.

– Это мне известно, – отозвался я. – Вот я и решил, что тебе понравится мое предложение. – Я вытащил Камигороши из ножен и показал призраку. – Знаешь, что это такое?

– Ну разумеется, – ответил Генно. – Мы все наслышаны о проклятом мече, Богоубийце, оружии, в котором заточен дух господина óни. Имя Камигороши стало ругательным и среди богов, и среди ёкаев. И то, что он попал в руки к óни, наверняка страшно заботит Клан Тени. – Он задержал взгляд прозрачных глаз на мече, и я спрятал улыбку. Даже Генно, Владыка демонов, побаивается клинка, способного рассекать призраков и духов. Никто, даже члены Клана Тени, точно не знали, что случилось с горсткой юрэев, зарубленных этим мечом в прошлом. Мысль о том, что душа может погибнуть, исчезнуть без следа и шанса переродиться или переселиться, так страшила смертных, что убийцам демонов Каге даже запрещали нападать на призраков, если только те не угрожали их жизни.

Меня все это, конечно, ничуть не заботило.

– Словом, да, – подытожил Генно, снова глядя на меня. Его волосы развевались в воздухе. Я чувствовал, что он нарочно остается на месте, не отлетая назад, не допуская дистанции между нами. А то вдруг я подумаю, будто он испугался. – Мне известно о Камигороши и его возможностях. Надеюсь, в твоих словах нет скрытой угрозы, Хакаимоно. Зачем притаскивать с собой Богоубийцу, если не намерен им пользоваться?

– А затем, – я ударил ножнами по постаменту так, что стены башни содрогнулись от грохота, – что я хочу его уничтожить! Хочу, чтобы проклятие было снято, чтобы в следующий раз, когда этому тщедушному тельцу в сердце прилетит стрела, меня не засосало в Камигороши еще на четыреста лет, – прорычал я. – Не желаю снова лишаться разума и томиться в этом треклятом клинке, изнывая от безделья и наблюдая за тем, как какой-то человечишка тратит мои силы, чтобы убивать ёкаев. Хочу освободиться, чтобы, когда я умру, наконец вернуться в Дзигоку и возродиться, как мне подобные.

На задворках моего сознания полыхнули гнев и ужас – Тацуми услышал о плане навсегда уничтожить Камигороши. Он всегда о нем знал, само собой. Когда делите одно тело и разум, невозможно долго хранить друг от друга секреты: ему были ведомы мои самые мрачные помыслы, а мне – его. Однако сделка с Владыкой демонов, развенчание проклятья Камигороши и освобождение моей души навечно – все это Каге даже в страшном сне не снилось.

– Уничтожить Камигороши, положить проклятью конец и освободить тебя, – без тени удивления подытожил Генно. – Вот в чем суть просьбы?