Душа полуночи

– Колокола, – объяснила девочка. – Тебе повезло, что я случайно увидела тебя. Ты новая служанка в доме Мандеров, ведь так?

Я хотела ответить отрицательно, но передумала. Что еще я должна была сказать? Что я претендентка на трон, которую обвинили в убийстве королевы? Тогда меня, пожалуй, вышвырнули бы из дома быстрее, чем я успела бы уверить их в своей невиновности.

– Мне нужно во дворец, – прямо сказала я. – Ты знаешь дорогу, которую не осадили люди?

– Ты из-за этого шла по улице? Твоя хозяйка отправила тебя по поручению? Это же может обернуться твоей смертью!

– Нет, я… – начала я, но девочка не дала мне договорить.

– Сначала пойдем со мной. Ты сможешь позднее обо всем рассказать. – Она прошла вперед и повела меня по коридору к лестнице в подвал. Даже здесь внизу все было светлым, чистым и устроено со вкусом. Над комодами на стенах висели картины, на потолке через равные промежутки натянуты люстры. Мы проходили мимо спален для прислуги, кладовых и постирочной комнаты. Под словом «подвал» я понимала нечто совсем иное – пыльные, завешанные паутинами дыры, в которых достаточно прохладно, чтобы хранить картофель.

Уже издалека я услышала раздраженные голоса, доносящиеся из одного из помещений.

– Сложи и это, – потребовал кто-то.

– А вот это? – поинтересовалась женщина.

– Нет-нет, только самое необходимое!

Седоволосый мужчина вылетел из комнаты и чуть ли не столкнулся с молодой Высшей альбой.

– Нирана! – облегченно сказал он. Он схватил ее за обе руки. – Слава Мурайе, что с тобой все в порядке! О чем ты только думала, когда выходила на улицу? Мы в любой момент отправимся в путь.

За его спиной я увидела, что комната, из которой он вышел, была столовой. В ней собрались семья и слуги, сидевшие за столом. Двое молодых мужчин в богатом одеянии – вероятно, его сыновья, – пожилая дама, кухарка, три горничных и камердинер. Они собрали все необходимое для отъезда.

– Мне нужно было к Дирим, чтобы забрать брошь, – объяснила девочка. – Она принадлежала маме!

Ее отец разозлился.

– Ты изначально не должна была одалживать ее Дирим. И уж тем более рисковать своей жизнью, чтобы ее вернуть. В шкатулке для украшений Дирим с ней ничего бы не случилось. Чтобы больше никогда не смела ослушаться меня, ты поняла?

– Как она могла остаться в сохранности, если люди вторгаются в каждый дом?

– Ты меня поняла? – настойчиво повторил он.

Его дочь ничего не ответила, когда он наконец обнял ее.

– Если бы я потерял тебя… – прошептал он и провел рукой по ее волосам. Затем его взгляд направился мимо нее, и он внимательно посмотрел на меня. – И по пути к Дирим ты наткнулась на ночную альбу?

– Это новая служанка Мандеров, – объяснила девочка и оторвалась от него. – Я обязана ей жизнью! Она одолела мужчину, который хотел на меня напасть, кухонным ножом. Можешь себе представить?

– В таком случае я у тебя в долгу, ночная альба. – Он признательно кивнул мне, избегая смотреть мне в глаза. – Мы уезжаем. Здесь больше небезопасно. Если хочешь, можешь пойти с нами.

– Куда? – спросила я, но мужчина уже покинул комнату и вернулся с сумками, полными серебряных столовых приборов и других ценных вещей. Для чего они нужны этой семье, я не знала. Возможно, они не хотели совсем обеднеть при наихудшем исходе событий.

– Быстрее! – потребовал он и помахал тем, кто сидел в столовой. Они схватили поклажу, и мы поспешили вглубь подвала. Когда над нами раздался глухой грохот, все замерли. Я тоже бросила взгляд назад. Доносившийся до нас звук был похож на удары об дерево. Возможно, люди пытались протаранить бревном входную дверь.

– Они идут! – сказал мужчина и подтолкнул Нирану и остальных, чтобы они пошли дальше.

Еще во время своего первого визита в Харан я предполагала, что здания в городе могут быть соединены между собой подземными ходами. Видимо, я оказалась права. Мы вышли из подвала дома через потайную дверь. Она была встроена в стену так, что ее практически не было заметно. Только если знать, где искать: фонарь на крючке рядом с ней выглядел подозрительно. Камердинер снял фонарь и передал кухарке, которая зажигала его, в то время как мужчина, используя крючок, отпирал потайную дверь. Так мы оказались в узком проходе, по которому шли в течение долгого времени.

– Не беспокойся, – шепнула Нирана. – Если в зале собраний мы встретимся с твоей хозяйкой, я за тебя заступлюсь.

Мое беспокойство необязательно связано с семьей знати, служанкой которых она меня считала. Я больше задавалась вопросом, приближалась ли к своей цели благодаря нашему побегу или наоборот все дальше отдалялась от нее. После того как Нирана заговорила о зале собраний, я снова начала надеяться на то, что мы окажемся не за пределами города.

Впереди показался свет, раздались разгневанные голоса, и я замерла, когда увидела перед собой большое помещение, в которое выходили десятки коридоров. Его заполняло несметное количество Высших разного ранга. Сердце забилось сильнее при мысли о том, что стоило одному из них узнать меня, как все остальные будут сразу настроены против меня. К счастью, они не обратили никого внимания на вновь прибывших.