Душа полуночи

Но туманная защитная стена почти приняла человеческие формы лишь на мгновение. Уже с моим последующим вдохом обрывки душ растворились в темноте внутри меня, и это ощущение быстро исчезло.

На лицах солдат, которые выстроились в ряд на краю лагеря, была написана паника. Они растерянно уставились на меня, что обеспечило мне лишние драгоценные секунды, и собрались уже достать новые стрелы из колчанов, когда я вновь направилась в Харан.

– Не дайте ей пройти! – закричал кто-то воинам на мосту.

Солдаты, которые выстроились напротив, направили на меня свои мечи, и мне хватило одного движения рук, чтобы сбросить их слева и справа от парапета в воду.

Я пересекла мост и прошла через арку городских ворот. Внутри города господствовал такой хаос, что я быстро окунулась в него с головой. Улочки, покрытые дымом, повсюду доносились крики с места сражения, а двери протаранены тяжелыми деревянными балками. Люди уже успели вторгнуться в некоторые дома, но, казалось, не встретили сопротивления. По-видимому, в зданиях никого не было. Так легко Высшие не позволили бы себя победить. Они сражались на улицах. Я видела, как в темноте загорались вспышки солнечного света и отряды из альб крови надвигались на захватчиков.

На первых порах я скрывалась от посторонних глаз, прокрадывалась мимо суматохи сражения и, наконец, добралась до моста, который удерживали альбы крови. Должно быть, это один из путей, по которому из внешней части города можно попасть вглубь. Казалось, дальше него люди еще не проникли, но это лишь вопрос времени, если они так безжалостно воевали.

С моей недавно обретенной силой я смогла бы благополучно миновать мост. Но что, если таким образом я расчистила бы путь ко дворцу войску, которое пойдет после меня? Я была могущественной, но смогла бы в одиночку тягаться с целой армией? Кроме того, я должна исходить из того, что альбы крови видели во мне врага и стали бы со мной бороться. Так что открытая атака не дала бы мне далеко уйти. Мне нужно незаметно проскользнуть мимо людей и альб крови, добраться до дворца и вместе с Майлой подготовить план, как покончить с войной. Наряду с Атурой только у нее была власть раздавать приказы.

– Пс-с! – шикнул кто-то позади меня.

Я осмотрелась по сторонам и увидела молодую Высшую альбу, которая подала мне знак следовать за ней. Она была почти ребенком; с серебристыми волосами, будто сотканными из лучшего шелка, она была одета в очень тонкое платье, которое мягко обволакивало ее тонкое тело. Ей нечего делать на улице. Это слишком опасно для нее.

Только после того, как я повернула к ней свою голову, она заметила, что я – не заблудившаяся горожанка, живущая по соседству, а ночная альба, и ненадолго замерла. Но через мгновение взяла себя в руки и еще раз помахала рукой, чтобы подозвать меня к себе.

– Скорее! – призывала она меня. – Пока нас не нашли люди.

Но было уже слишком поздно. За ее спиной появился воин в латных доспехах. С опущенным забралом и боевым топором в руке он выглядел как железное чудовище из старых страшилок.

– Нагнись! – крикнула я девочке.

Она пронзительно вскрикнула, бросилась на землю и сомкнула руки над головой. Рыцарь уже поднял свой топор; я резко выставила руку вперед и швырнула в его сторону тени, которые оттолкнули его на несколько метров назад. Он перевернулся и со всей силы ударился о стену дома. Так он безжизненно остался лежать на земле.

Проходили драгоценные секунды, пока я стояла там, тяжело дыша и все еще протягивая руку, и пристально смотрела на мужчину, лежащего на земле. Я недооценивала количество силы, таившейся внутри меня. Только когда девочка зашевелилась, я вернулась в реальность. Если бы она поняла, что я только что сотворила, убежала бы от меня и подвергла бы себя еще бóльшей опасности. Она уже собиралась повернуться к мужчине, но я оказалась быстрее – подбежала к ней и взяла ее за руку.

– Уходим отсюда! – настояла я и потянула ее за собой.

Она бросила последний взгляд на воина, прежде чем я затащила ее за угол.

– Как… как ты это сделала? – запинаясь, произнесла она.

Не ответив на вопрос, я затравленно оглядывалась по сторонам. Где-то должно быть безопасное место, в котором ее можно спрятать от людей. У меня не было времени на то, чтобы выводить ее из города.

– Это был метательный нож? – спросила она.

– Кухонный нож, – поправила я, потому что это звучало куда безобиднее.

– Пойдем со мной, – попросила она и направилась вглубь улочки, на которую мы убежали.

Я приняла ее приглашение, и она повела меня через тайный проход внутрь дома. Едва мы прошмыгнули через дверь, девочка тут же заперла ее за нами.

– Чуть не попались, – облегченно вырвалось у нее.

Я огляделась по сторонам. Мы находились в небольшой прихожей, возможно, у входа для слуг. У стены стояла уличная обувь, над ней на крючках висели пальто; за одной из дверей я увидела большой зал с мраморным полом и позолоченную мебель.

– Ты не слышала сигнал тревоги? – спросила она. – Все должны покинуть улицы.

– Тревоги?