Душа Темного Властелина, или новогодний переполох в Рэйлине

Надеюсь, он ничего не сделает с Джоном, потому что если сделает — я отрежу ему крылья! Или укушу! Или придушу! Или сначала укушу, потом придушу, а потом отрежу не только крылья, но и вообще все, что болтается!

Изрыгая ругательства, я осмотрелась вокруг. Гнев — гневом, но сохранить жизнь стоило хотя бы для того, чтобы надавать его темнейшеству по рогам. К счастью, не так далеко возвышалось то, что придало мне капельку уверенности — замок властелина.

Здесь он выглядел несколько иначе — стены были не просто черными, а будто сами источали мрак, а вместо скал вокруг простиралась каменистая пустошь. Ладно, надеюсь он пустит меня внутрь и там я буду хоть немного в безопасности.

Взяв себя в руки, двинулась в сторону замка. Идти было тяжело — уставшие ноги словно увязали в густом воздухе, так что уже спустя минут десять мне пришлось остановиться.

Я присела на ближайший камень, желая перевести дух, когда из земли показалась черная рука и схватила меня за лодыжку.

Мамочки, это что еще за выползень из детских страшилок?

Взвизгнув, я подскочила, но не удержалась и упала. Казавшаяся прежде пустой долина тут же преобразилась — то тут, то там из земли вылезали новые конечности, и все они тянулись ко мне. Как говорил наш преподаватель математики — прямо лес рук.

Зашибись мне пластилин экскурсию устроил!

Я пнула держащую меня кисть свободной ногой, та попыталась вцепиться в нее, отпустив свою первую добычу, и только это позволило мне освободиться.

Больше не мешкая, я бросилась прочь, высоко вскидывая колени, чтобы меня не могли поймать. Да уж, похоже Грань не то место, где можно позволить себе отдых.

Снова останавливаться я не рискнула.

По пути к замку мне попалось еще много всего «интересного» — какие-то огромные зубастые цветы на тонких ножках, подобия летучих мышей, тоже огромные и зубастые, темные расплывчатые силуэты, от которых тянуло непроглядной тоской. И все это пыталось меня сожрать, придушить, проглотить, или зарезать.

Да уж, я бы может и посочувствовала властелину, что долгое время жил в это мире, если б только… ОН НЕ ОТПРАВИЛ МЕНЯ СЮДА!!!

Спастись от всего этого скопища монстров удавалось лишь благодаря везению, реакции и тяжелому камню, который нашла на земле. О-о-о, да я Асмодею глаза выцарапаю за такое приключение!

Обойдя лужу вонючей булькающей жижи, от которой шел странный зеленый пар, я взглянула в сторону своей конечной цели и обрадовалась — до замка оставалось совсем недалеко.

Ну вот, Лютик, поздравляю, почти добралась. Теперь ты можешь дать фору Беар Гриллсу в плане выживания. Он-то всего лишь по диким лесам путешествовал, а не по филиалу ада.

Впрочем, счастье мое было очень преждевременным, потому что внезапно между мной и заветным местом заклубилась тьма, из которой вышла Эсми.

— Ну вот мы снова встретились, малявка, — произнесла суккубара, ехидно усмехнувшись. — Только теперь ты ничего не сможешь мне сделать. Ведь это мой мир.

Ну вот, только ее мне для полного счастья не хватало!

В Грани Эсми выглядела немного иначе, чем в замке пластилина — кожа ее стала бледнее, черты лица заострились, а вот губы, напротив, припухли, став темно-бордовыми, почти черными.

— Поверить не могу, что он предпочел тебя мне! — тем временем продолжала разглагольствовать суккубара. — Да у тебя же нет ни кожи, ни рожи… что он вообще в тебе нашел, доска корабельная?

— Очевидно, мозги, — скривилась я, прикидывая варианты.

В одном эта стерлядь была права: Грань — чужой мне мир. Я здесь не так много времени, а меня уже сотню раз чуть не сожрали, и это не считая дикой усталости и боли, проникающей в каждую клеточку тело.

А вот Эсми явно знала здешние правила. И пусть находиться в Грани ей тоже было неприятно, но тут она была скорее крупным хищником, чем жертвой.

От моих слов суккубару перекосило. Прошипев что-то невнятное, рогатая зажгла на ладони черное пламя.

Вот и сказочке конец — в Грани она меня точно в два счета укокошит. И здесь нет моего храброго защитника Джона, который столько раз спасал меня, принимая чужую темную магию.

Надеюсь, остатков совести пластилина хватит на то, чтобы позаботиться о моем псе.

И, не верю, что думаю об этом, но жаль, что я не попала к какому-нибудь эльфу — с ним бы наверняка проще вышло…

Внезапно суккубара пригляделась и… расхохоталась.

Громко так, заливисто, даже слезы из глаз брызнули. Ну, то есть я предположила, что это смех и слезы. Грань искажала восприятие и чувства, превращая хохот в зловещее скрежетание, а капли влаги — в острые кристаллики льда.

— Чего ржешь? — огрызнулась в ответ.

Нет, отсрочка, конечно, была мне на руку, да только она меня все равно ведь убьет, и на помощь прийти некому. А умирать осмеянной я не хочу.

— Так он сам тебя сюда отправил? — не прекращая хохотать, выдала Эсми. — Значит, человеческая игрушка ему надоела?

Я промолчала.

А что тут было сказать? Где-то в глубине души мне хотелось верить, что я значу для Асмодея немного больше, чем просто развлечение на пару ночей. Что он способен стать лучше ради меня, или отказаться от своих злодейских планов.