Душа зла

— Мама, хватит. Со мной все будет в порядке. Ты ведь знаешь, я могу выходить из дома одна… Да и вообще, все будет замечательно. Я уже большая девочка.

— Да, знаю. Но это сильнее меня. Когда я тебя не вижу, я начинаю беспокоиться. Ты хоть, по крайней мере, куда-нибудь выбираешься со своими сверстниками?

Джульет раздражали подобные вопросы, особенно если они исходили от матери, знавшей ее лучше остальных. Миссис Лафайетт была наслышана о Камелии и упрекала дочь за то, что ее подруга чересчур пессимистична и неудачлива в любви, ведь она была в разводе. Иногда Джульет сомневалась, а не рассказать ли матери, что порой ей даже приходилось сдерживать пылкий нрав Камелии, но тогда пришлось бы говорить о тех секретах, которые дочери не стоит обсуждать с матерью. По крайней мере, не во всякой семье.

— Да, время от времени, — солгала Джульет.

— Мне не нравится, что ты сидишь дома одна, а по городу разгуливает какой-то псих. Я действительно думаю, что мы все-таки должны приехать и провести вместе с тобой несколько дней.

Это было худшее из того, что они могли сделать. Джульет очень любила родителей, но сейчас ей меньше всего хотелось бы чувствовать себя цыпленком, за которым неустанно следит наседка; мысль о столь навязчивой опеке была для нее невыносимой, к тому же это не позволило ей самой справиться с ситуацией.

— Мама, не беспокойтесь. У вас полно дел в Калифорнии, и я сама приеду к вам на День благодарения. Кроме того, мы проведем вместе у дяди Флэнагана десять дней во время рождественских каникул.

У Джульет мелькнула мысль: не признаться ли матери, что теперь ее охраняет полиция, однако Эллис Лафайетт это могло бы напугать даже сильнее, чем что-либо еще.

— Хорошо. Если вдруг появится малейшая необходимость, ты сразу же звонишь мне, и я буду у тебя через несколько часов. Я подумала, что ты могла бы позвонить инспектору Бролену, после всего, что случилось, он, возможно, был бы рад слышать тебя. Я никогда не понимала, почему вы не поддерживаете отношения.

— Ну, жизнь такая… Как-то так. Но, если это может тебя успокоить, я с ним недавно виделась.

— Правда? Я рада, он хороший мальчик.

Джульет знала, что ее мать не забывала про Джошуа Бролена. Сам факт, что он спас жизнь ее дочери, играл конечно же немалую роль, но было и еще кое-что: инспектор нравился ее матери. Джульет и Бролена разделяли восемь лет, но, если вдуматься, это не так уж много, и Джульет одно время даже полагала, что ее мать очень хотела бы выдать свою дочь замуж за инспектора. Какая чудесная история! Таблоиды угощали бы всех фразами типа: «Жертва серийного убийцы вышла замуж за своего спасителя!»

— Но скажи, это никак не связано с новой волной убийств, я надеюсь? — спросила Эллис Лафайетт.

— Нет, мы виделись… просто так.

— О! Не говори «просто так», никто никогда не встречается «просто так». Что это, на самом деле? Ты влюблена в него?

— Мама, прежде всего, это моя личная жизнь!

— А я ничего и не сказала, я просто довольна, что у тебя есть кое-какие новости.

— Ну… Ладно, я пойду, мне надо немного поработать.

— Джульет, сейчас субботний вечер, а такие вечера нужно проводить с друзьями…

— Прямо сейчас над этим и поразмышляю.

Она попрощалась, отпустив несколько своих излюбленных шуток по поводу «хранителя очага» мистера Теда Лафайетта.

Джульет встала, чтобы налить ванну, — ей нравилось делать это по вечерам. С тех пор как в Орегоне наступили холода, она обожала забираться в пустую ванну и чувствовать, как горячая вода, согревая ее, медленно поднимается вверх. Вылив в воду бутылочку пены, она бросила свой спортивный свитер и джинсы на плитки пола. Положив нижнее белье в корзину, подумала, что позже надо будет включить стиральную машину.

Затем она забралась в порфировую ванну и закрыла глаза, чувствуя, как ее окутывает горячее влажное покрывало, возвращая чувствительность онемевшим ногам.

— О, блин…

Наверное, это был важный звонок. Или мать просто забыла ей о чем-то рассказать. Телефон все звонил и звонил. После некоторого колебания Джульет завернулась в полотенце и вышла в коридор, чтобы поднять трубку.

— Джульет? Это Джошуа.

— А! Я… Мне жаль, что я так долго не могла ответить…

Ну что за тупость! Почему бы заодно не поговорить с ним о погоде!

Да просто ей не хватило времени, чтобы придумать другой ответ.

— Слушай, мне нужна твоя помощь. Или даже скорее помощь твоего друга.

— Говори.

— Того коллекционера оккультных книг, о котором ты мне рассказывала — как думаешь, он согласиться уделить мне немного времени?

— Право… ну, наверное. Что именно ты хочешь узнать?

— Мне надо показать ему один символ, эзотерический рисунок, как я полагаю; я бы очень хотел узнать его значение.

— Это необходимо тебе для расследования?

— Да. И срочно.

Довольная тем, что может быть ему полезной, Джульет не стала упоминать о том, что ниточка отношений, связывавшая ее с Энтони Дезо, была действительно очень тонкой и возникла совсем недавно.

— Дай мне время одеться, и я тебе перезвоню.

— Возможно, я тебя побеспокоил… — начал он смущенно.