Душа змея

Ель вошел в комнату и, коротким кивком поприветствовав учеников, сразу стал зачитывать вслух задачу. Никола изо всех сил пытался уловить суть. Система уравнений. Просто вычислить одну переменную через другую – красивая, стройная взаимосвязь, ничего лишнего. Хоть что-то в этот день дастся Николе просто.

– Никола! – прошипел Лавр.

– Да? – прошептал в ответ Никола, стараясь не упустить из головы задачу.

– Я только что понял.

– Так.

– В танцах я куда лучше, чем в уравнениях. Я, конечно, в принципе непревзойденный, но если сравнивать…

Никола изобразил деланое возмущение. Что-то все-таки не меняется, например привычка Лавра бахвалиться по любому поводу. Чтобы он смог разглядеть и переписать нужное, Никола отодвинул локоть. Ель строго отчитывал за ошибки.

– Ладно, ты тоже в чем-то хорош. Не так, как я, но это в принципе очень высокая планка, – самодовольно признал Лавр.

– Ты переписал полную чушь, – сообщил Никола. – Это вообще задачка с позапрошлого урока. Поверх которой записан пример из прошлого. С двумя ошибками.

– Все еще не умаляет моего великолепия.

– Не поспоришь, – хмыкнул Никола. Как же хорошо было вести эту привычную шуточную перепалку! Будто все и правда по-прежнему.

– И долго это будет продолжаться?! – возмущенный Ель, оказывается, уже какое-то время стоял прямо напротив их стола.

Вся веселость мигом слетела с Николы.

– Простите, – извинился Никола за двоих. – Это больше не повторится, – привычно оправдался он, зная наперед, что повторится, и не раз.

– Тебе бы сейчас сидеть безмолвно и не нарываться, а ты все ищешь и ищешь проблем. – Вот теперь Ель точно будто смотрел на отвратительную жабу. Только жабой этой стал сам Никола. – И выставляешь в дурном свете и Вяза, и Лавра, которые по какой-то неведомой причине все еще добры к тебе. Люди в принципе не способны на малейшую благодарность, да? Зачем вам вообще это слово?

Никола в эту секунду предпочел бы, чтобы недавний морок Дуба оказался правдой.

– Это я виноват. Простите. Я ничего не понимаю в этих дурацких науках, – встрял Лавр.

Ель и головы в его сторону не повернул, продолжая буравить взглядом Николу, который чувствовал ехидные ухмылки иномирцев.

– Хочешь, чтобы Вяз запретил тебе посещать мои уроки? В этом твоя цель, да? Поверь, я сам был бы рад, чтобы ты так и остался дремучим неучем, которым тебе и положено быть. Но Вяз никогда на это не согласится. Продолжаем! – гаркнул Ель и направился к своему месту за учительским столом. Иномирцы притихли.

А Никола вдруг с ужасной обреченностью понял, что другой возможности спросить про камеры не будет. Окончив урок, Ель всегда как можно быстрее покидает класс, почти бежит из него. И в свой рабочий кабинет после этой дурацкой истории ни за что в жизни не пустит. Еще раз прерывать занятие – очень плохая идея. Сейчас же Ель сам приостановил урок. Придется спрашивать при всех – ну так и что? Стыдного в этом вопросе ничего нет.

– Ель! – зажмурившись, позвал Никола, от волнения слишком громко. Он чувствовал, как Лавр недоуменно уставился на него.

– Ну что тебе еще? – Ель обернулся. В выражении его лица теперь было что-то по-настоящему нехорошее.

– Я хотел спросить, – заставил себя продолжить Никола.

– Спрашивай, – процедил Ель.

– Про камеры наблюдения. Они же висят повсюду, да? И, должно быть, работают, правда? Где-нибудь есть записи? – Никола говорил все быстрее, чувствуя, как полыхают щеки и сбивается дыхание. Хуже, чем во время тренировок в гимнастическом зале. – Люди устанавливают такие повсюду. Вы ведь должны знать, да?

Ель в ярости стукнул кулаком по столу, по белой его чешуе поползли розовые пятна. Иномирцы от души наслаждались этим зрелищем.

– Замолчи сейчас же! Не смей спрашивать меня о ваших поганых человеческих обычаях. Нам нет нужды шпионить друг за другом. Да как у тебя только наглости хватает интересоваться таким в твоем-то положении?! Надеюсь, твоя казнь – просто вопрос времени. Продолжаем! А тебе, – он вновь уставился на Николу, – я бы посоветовал сделать нам всем одолжение и попросту проглотить свой дрянной язык.

Никола втянул голову в плечи, пытаясь стать как можно меньше.

– Плохой момент, – одними губами сочувственно прошептал Лавр.

До конца урока они решали задачи о сопротивлении воздуха. Раз за разом Никола представлял себя тем самым телом, которое несется в пропасть, падает, а ему сопротивляется не только воздух – вообще все в этом мире.

Едва урок закончился, Лавр чуть ли не за шкирку вытащил Николу в коридор, не давая возможности остальным от души позубоскалить.

* * *

Утренней легкости после пробуждения как не бывало. Плетясь в гимнастический зал, Никола едва переставлял ноги, краем уха прислушиваясь к рассуждениям Лавра о фехтовании. Они определенно задумывались как подбадривающие, но эффект был ровно противоположный. Едва ли существовало еще хоть одно место, куда Николе не хотелось бы идти столь же сильно.