Душа змея

– Что ты-то можешь об этом знать? – полыхнул яростный взгляд. Но от него почему-то стало спокойнее, чем от внезапных тихих откровений.

– Лавр рассказал.

– Ах Лавр. Ну да, уж ему-то кое-что известно о прелести наших браков.

– О чем ты? – удивился Никола.

– Хочешь сказать, ничего не знаешь о невесте нашего блистательного наследника? О том, что они обручены с Липой?

Никола отчаянно жаждал верить, что он ослышался. Сина с любопытством наблюдала за ним.

– Странно, мне казалось, вы друзья, какой бы чудно́й и неправильной ни выглядела эта дружба. Хотя он вроде одумался, да? – Смертный приговор звучал бы сейчас не так ужасно, как эти простые слова.

– Мне тоже так казалось. Но, видимо, какая уж дружба с человеком… – угрюмо закончил Никола.

– Да, и это тоже, – безжалостно согласилась Сина. – Ладно, я сказала, что хотела, и даже, кажется, больше. Прощай.

Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Она не выключила за собой свет, а Николе по-прежнему не хотелось вставать, хотя ноги совсем затекли. Он невидяще уставился на ровную стопку тканей: малиновый, темно-синий, фиолетовый. В темноте было лучше.

В незнании было лучше.

Как же так?

Интермедия

Иномирские браки, конечно, вовсе не те, что у людей. Выбор создания, с которым предстоит провести вечность, – вопрос не случайного порыва. И разладов иномирцы почти не приемлют. Только лишь готовиться к помолвке могли несколько веков, соблюдая десятки обрядов и обычаев. Торопиться было некуда. Лес благословлял; Море, если нужно, отпускало. Новый союз был прочнее камня.

Иномирцы, очутившись на Корабле, оказались совсем в иных условиях. Выбор их был весьма ограничен.

Презренные технологии

Вяз заставил себя вновь взглянуть на механизмы.

– Хорошо. С Землей связь утеряна навеки. Но хотя бы просто послать этот сигнал мы можем? О том, что идем с миром и ищем новый дом.

Он все прокручивал в голове последнюю беседу с Льдинией и ее слова о том, что их банально не хотят пускать дальше. В этом, определенно, мог быть смысл.

– Ты способен представить отправку письма без адресата?

– Представить-то я что угодно готов. Но мы должны использовать любые попытки сдвинуться с места. Лететь в обход этой преграды?

– Считаешь, это такое неожиданное свежее решение? – в своих владениях Ель мог позволить себе и не подобную фамильярность. – Ничего не работает, даже назад не повернуть. Мы просто в какой-то сфере.

Вяз прикрыл глаза и потер виски. Ловушка. Он верил, что спасает свой народ, но что, если даже смерть на Земле оказалась бы более милосердной, чем навеки застрять тут?

– Придется все же однажды всем рассказать, – угрюмо признал Вяз. – Но давай сначала попробуем эту идею с сигналом?

Ель рассеянно сжимал между пальцев кончик косы, перекинутой через плечо. Пальцы у него были длинные и гибкие.

– Попробовать-то попробую, – он тяжело опустился в свое кресло. – Не думал, что однажды скажу это, но как же сейчас не хватает человеческого совета. Вдруг происходящее – часть чего-то, что они не успели нам объяснить? Или хотя бы сумели помочь разрешить эту загадку. Есть ведь и вероятность, что за эти годы Петр, если он еще жив, как раз додумался до существования вот таких сфер и до того, что с ними нужно сделать, а донести до нас эти знания невозможно?

Вяз грустно покачал головой. Даже просто поговорить с Петром сейчас было бы огромным счастьем. Без расчетов, решений, объяснений – банально узнать, что он жив. Рассказать, как дела у Николы. Услышать пару слов ободрения и поддержки…

– Придется разбираться самим.

– Это я уже понял, – Ель опустил пальцы на приборную панель. Вяз пытался вообразить, будто это и не мигающий огнями механизм вовсе, а водная гладь, отражающая блеск далеких светил. Он заставил себя поднять взгляд на настоящие звезды.

– Попробуй донести этот сигнал. Даже письмо без адресата может случайно попасть в чьи-то руки. А нам сгодились бы любые.

– Уверен? А если после на нас кто-то решит пойти войной, Вяз? Космос бесконечный, что мы знаем о тех, кто нас тут поджидает? Как нам, если что, в таком случае отбиваться? Да мы еще пятьдесят лет назад выше верхушек деревьев не поднимались. Много ли твои клинки стоили даже против человеческого оружия? А тут может быть что-то пострашнее.

– Весь этот металл на тебя плохо влияет. Не замечал, чтобы прежде ты впадал в пессимизм.

Ель не улыбнулся.

– Этот металл ни на одного из нас хорошо не влияет. Что мне сообщить в нашем письме без адресата, Вяз?

– Ровно то же, что я сказал когда-то Петру. Мы пришли с миром. И нам нужна помощь.

– Ясно.