Душа змея

– Зря вы с Лавром сразу не отправились ко мне, – без долгих вступлений начал Вяз. – Неужели в тебе настолько мало ко мне доверия, Никола?

– Нет, просто… – Никола не совсем понимал, как лучше продолжить. – Просто нам хотелось сначала самим разобраться. И потом, Лавр все равно ведь потерял записи. Ну, или солгал об этом. Мы немного повздорили…

Брови Вяза поползли вверх.

– Ты что, серьезно принял это за чистую монету, Никола? Нет, ты не мог! Или… – он с недоумением посмотрел на него. – Конечно, Лавр не терял никаких записей! Просто вовремя вспомнил, что уже видел на днях тебя рядом с разъяренным Кориандром, а потом все тот же Кориандр в самый неудачный момент вламывается в твою комнату… Да и его отношение к тебе всем известно. Что стало бы с записями, отдай Лавр их ему? Раскройся при этом ваше воровство листьев и обман насчет чернил?

Никола пристыженно опустил голову. Он так упивался своими обидами и разочарованиями, что позволил себе усомниться в Лавре, пока тот делал самое правильное из возможного в их ситуации.

– Пожалуйста, не говорите ему, что я так думал, – только и смог выдавить из себя Никола.

– Не буду, это ваше дело, – согласился Вяз. – Но мне жаль, что ты настолько не веришь в нашу преданность тебе, Никола. Конечно, Лавр сразу же принес мне записи и все рассказал. Я как раз в тот момент был у Еля…

– Еля? – зачем-то переспросил Никола.

– Да. Уж не знаю, чего вы с Лавром там ему наговорили, но записи с камер мы все-таки нашли и просмотрели. И на них очень хорошо видно, как Кориандр прокрадывается ночью в библиотеку и портит книгу. Как наводит морок на Лавра. Как следит за тобой ночью после танцев. И Ива призналась, что именно Кориандр подбил ее обыскать твою комнату. В общем, достаточно, чтобы понять, что ты ни в чем не виновен. И что разбираться надо с Кориандром. Мне давно нужно было понять… Еще после истории с центром связи с Землей. Это моя вина, Никола.

– Вот как, – только и смог промолвить Никола.

– О чем он беседовал с тобой, когда наслал на Лавра морок? У вас был какой-то уговор?

– Вроде того, – неохотно признался Никола. – Он обещал помочь.

– Почему ты не пошел ко мне сразу? Что именно он тебе сказал? Никола, я хочу прежде услышать твою версию, с Кориандром у нас впереди еще много разговоров. И ты многого можешь не знать в этой истории. Даже если ты записей своих не помнишь… После твердолюба всегда так. Сначала переживаешь все заново, а потом не способен воспроизвести деталей… Я покажу тебе восстановленные листы. Но что он хотел в тот момент конкретно от тебя?

– Вяз, пожалуйста, – Никола решился заглянуть ему в глаза. – Пожалуйста. Я не могу, правда. Мне очень хочется рассказать. Больше всего на свете хочется… Но сегодня я точно не могу. Простите.

Искра понимания мелькнула во взгляде Вяза.

– Тогда завтра, да? Может, ты и прав, сейчас нет срочности. Кориандр под надежным присмотром и точно будет под замком, когда Игра закончится. Ива негодует… А мы с тобой явно засиделись здесь. Ты же не интересуешься шитьем?

– Шитьем? Нет, конечно! Но когда-то Лючия учила меня вышивать, – Никола до сих пор стеснялся признаваться в этом умении.

Но Вяз только одобрительно улыбнулся.

– О, в этом она мастер, как и Льдиния. Это, кажется, семейное. Тебе повезло с учителем. Идем? Все уже собрались в Куполе.

Купол. Игра. Николе вдруг показалось, что остаться здесь – не такая уж плохая идея. В памяти всплыли слова Сины. Может, для иномирцев они и были справедливы. Но для него стоять и смотреть, как Элоиза навсегда исчезает, казалось выше любых человеческих сил.

* * *

В Куполе и правда уже собрались почти все обитатели Корабля. Никола нашел взглядом Еля и благодарно кивнул ему, но тот не заметил – или решил не замечать. Остальные иномирцы то и дело перешептывались, указывая в сторону Николы, отчего сразу же захотелось провалиться на месте. Вот бы уметь сливаться с Кораблем так же, как Ой – с Лесом.

Никола было замялся, не решаясь подойти к Лавру и Элоизе, но Лавр первый радостно замахал рукой, подзывая.

– Иди же, – Вяз слегка подтолкнул Николу в их сторону. – Мы с Льдинией присоединимся чуть позже.

Элоиза с визгом кинулась его обнимать. У Николы сжалось сердце.

– Ты меня задушить решила? – смущенно пробормотал он, отчаянно мечтая, чтобы случилось что-то такое, чтобы весь этот вечер распался на нитки, как сгнившее полотно, исчез, перестал существовать. Чтобы можно было хоть что-то изменить.

Но теперь, даже случись чудо и сумей Никола достать злополучную карту, ее все равно невозможно было бы обменять. Все кончено. Никола нашел в толпе Сину: она стояла рядом с Ветивером, высоко задрав подбородок, безучастная к перешептываниям за спиной. Дочери предателя тоже достанется, с тоской подумал Никола.

– С таким хилягой, как ты, это не такая уж трудная задача, даже Элоизе под силу, – Лавр подошел ближе и хлопнул его по плечу. Что он имел в виду, Никола понял не сразу.

Он осторожно отстранил от себя Элоизу и заглянул ей в глаза. Она вся обратилась в счастливую улыбку.