Душа звездного дракона

Я привычно вскинула руку к амулету на груди, пока не поняла, что его больше нет, а драконица нахмурилась.

– Помогите мне, – мысленно сказала я, надеясь, что эта драконица поймет меня лучше других, – у меня есть дочь, совсем маленькая, она только научилась говорить. И очень тоскует без меня. Она здесь, во дворце.

– Дочка, значит! Должно быть, такая же милая, – драконица внезапно улыбнулась. – Я помогу. Возможно, после свадьбы удастся ее вернуть… Держись поближе. Не люблю, когда мучают беззащитных.

– Спасибо.

– Девушки будут репетировать танец во дворе. Если хочешь, иди вместе с ними. Должно быть, ты давно не видела белого света. Иди! Я знаю, как вы любите ваши танцы. А потом… завтра… увидишь наш, – подмигнула мне драконица.

На душе стало тепло, будто луч солнца скользнул, и я немного воспрянула духом.

Этерил покинула комнату, оставив меня наедине со своими мыслями. Не стала допрашивать про Теара, не стала выпытывать никаких сведений, а будто на самом деле пыталась поддержать.

Я без сил откинулась спиной на прохладную стену. Не хотела этого сближения с невестой Теара, не хотела понимать драконов и сопереживать, но невольно узнала чувства Этерил и ее страхи. Похоже, быть истинной драконицей и будущей королевой – не такая уж завидная роль.

И сейчас у меня непростой выбор. Она хочет, чтобы я скрывалась от Теара и его отца, держалась ближе к ней. Я могу рассчитывать на то, что она поможет вернуть Ари – она ведь сама женщина, наверняка понимает мои чувства. Или, быть может, стоит поверить Теару и узнать больше о прошлом? Он не кормил меня пустыми обещаниями, а сразу отвел к дочери, позволил обнять ее еще раз.

И с ним я смогу… узнать больше о себе самой. Хотя для этого надо пройти через собственный страх, а самое пугающее – через манящий огонь в глазах дракона.

* * *

Получив у Этерил разрешение выйти во двор, я с наслаждением вырвалась из тесных комнат – впервые за почти неделю. Надо было разыскать служанок и передать им сверток. Вместе с Ликкой, одной из таких же бывших неприкасаемых, я покинула давящие коридоры дворца, вышла на укрытый зеленью двор и с непривычки уставилась в небо.

Не думала, что когда-нибудь буду так радоваться всего лишь небольшому простору! Было уже темно, по иссиня-черному небу скользили редкие призрачные облака, дул легкий теплый ветер. Я ощутила его прикосновение всей кожей и невольно улыбнулась забытому чувству.

Служанки во дворе тихо сплетничали о прибывающих в город знатных гостях со всех земель клана Ашани. Из их болтовни я поняла, что Этерил принадлежит к одному из малочисленных, но очень влиятельных семейств драконов, и объединение этой пары важно для продолжения рода.

Свадьбу многие ждали с нетерпением. Не так часто подобное происходит среди истинных драконов, нервозность охватила всех во дворце, как и торопливая суета. И все же я невольно ждала, что невесту снова навестит сам жених. Ее… или меня.

Загорелся в памяти его взгляд, выворачивающий наизнанку, и неподдельный интерес. Он ведь так и не узнал самое важное! Как я могу быть связана с нападениями, что случилось, когда король отобрал мой медальон и что со мной будет дальше?

Но Теар не появлялся, и это выводило меня из себя.

Я не спеша отыскала нужных людей, чтобы выполнить поручение, но покидать пахнущий цветами двор не торопилась. Этерил сказала, что я могу поучаствовать в репетиции танца на свадебном представлении…

Узкие дорожки украшали изящные фонари, тут и там тянулись в небо ясени с густой кроной, вились вдоль колонн зеленые листья. На территориях касты дхаби была лишь вытоптанная земля, пыль и песок, а за ними – далеко-далеко – тянулась степь.

Перед лицом вдруг щелкнули пальцы, украшенные многочисленными кольцами, и я вздрогнула.

– Ты тоже будешь танцевать на свадьбе? – огорошила меня внезапным вопросом Камата.

Бывшая неприкасаемая в новом наряде темно-синего цвета смотрелась ярко. Она звонко гремела браслетами, и блестели в полумраке подведенные черной краской глаза.

– Этерил предложила, но не знаю, я давно не танцевала. – Я задумчиво оглядела ее. – Ты хорошо выглядишь. Как… остальные?

– Я их почти не видела, – поделилась Ками, склоняясь ко мне. – Смотри! – она задрала подол и показала тонкий узор золотой краской, который покрывал ноги и хитрыми сплетениями уходил вверх, – это меня вчера посвятил местный брамин, здесь тоже есть храм.

– Значит, ты…

– Я теперь невеста бога Солнца! Могу по-прежнему служить ему здесь, как в нашем храме. И драконам как Его Детям. И… меня выбрал один из них, – она сделала таинственные глаза, – его зовут Ерим. И с ним было… волшебно!

Я молча улыбнулась. Ерим, значит. Похоже, Ками здесь нравилось больше, чем у нас внизу. Да и было с чего: тут кормили так удивительно вкусно, одевали в дорогие яркие наряды, позволяли танцевать, что Ками любила больше всего, и… здесь нет вечного унижения и грязи.

– Пойдем, я покажу, что будем делать, – Камата потащила меня за руку к остальным девушкам.