Душа звездного дракона

Они захлопали в ладоши, отбивая ритм, и моя давняя знакомая начала танец, сначала низко прижавшись к земле. Наверное, она родилась танцуя – легкая, звонкая, горячая.

Звездное небо раскинулось над головой, слабо подул ветер, шевеля пряди, и я впервые за долгое время улыбнулась открыто и просто. Вскоре Камата вовлекла меня в круг, показала, чтобы я повторяла движения за ней, и я отдалась этому безумному чувству ритма и жизни. Хотя бы сейчас. Хотя бы немного. Удар руками, поворот, быстрее и ловче, – и вот уже улыбка сама по себе появляется на лице.

Кто-то остановился рядом: я скорее почувствовала это, чем увидела или услышала. Неужели Теар? Мое сердце застучало быстрее. Я обернулась и увидела дракона. Нет, другой. Еще один, и, может быть, даже истинный…

Я торопливо отвернулась, понимая, что ищу не того. Мы закончили танец на каменном полу площадки, выбранной Каматой для репетиции. Она пробормотала молитву, которую мы следом повторили. Такая простая, понятная и возвращающая к прошлому традиция благодарности богам за жизнь и милость. Мне действительно стоило отвлечься от всех болей и тревог и позволить себе быть – соприкасаясь с тем, к чему я привыкла с детства.

– Вот так танцуем на обряде, слышите? И чтобы все повторяли за мной. Я слежу! – притворно строго, но задорно выкрикнула Камата, оборачиваясь к нам. – Мы покажем всем, что на самом деле умеют девушки с Черной речки!

Раздался легкий смех танцующих. Ветерок все еще трепал одежды, и я улыбнулась, задрав голову к небу и обняв руками колено. Моя жизнь резко изменилась, но она еще может стать не такой плохой! Я докажу Этерил, что не претендую на ее будущего мужа, она поверит мне и поможет вернуть Ари. В конце концов, быть служанкой принцессы драконов – не худшая судьба! Мне только надо доказать, что я заслуживаю доверия.

Станцевать, если она так хочет. Быть верной. Держаться подальше от Теара.

Звучит так просто, да?

Однако после этого яркого, затмившего тревоги танца и эмоций, закруживших под звездным небом, навалилось опустошение. Ноги устало загудели, силы окончательно меня покинули. Натянув край малиновой накидки на голову, я выбралась из круга девушек и направилась во дворец.

Дракон, смотревший на меня, вскоре догнал и пошел рядом.

– Что вы хотите? – напряженно спросила я, оглядываясь на внезапного спутника.

Он улыбнулся. Этот дракон был крепкий, черноволосый, но глаза казались необычными – почти оранжевые, будто огонь в них не угасал никогда.

– Ты ведь узнала кое-что о себе, да?

Я, наверное, чересчур резко вскинула к нему голову. Неужели Теар уже рассказал?

– Меня зовут Элион, я лаокон… м‑м, на вашем языке это будет «видящий». Его величество рассказал про тебя, Ливия. Но мне не нужно смотреть глубоко, чтобы увидеть заклятье, наложенное на тебя. И я думаю, ты и сама хотела бы от него избавиться и вспомнить.

– Не знаю. Теар смог мне немного показать, но больше… ничего не удалось, в моей памяти остался только огонь, – я поджала губы.

– Теар умеет видеть суть. – Элион всмотрелся в даль. И вдруг добавил: – Связь с богом даст тебе силу.

Он не дал мне возможности переспросить и просто скрылся, свернув на другую тропинку и оставив меня в недоумении. Связь с богом? Он говорит про бога Солнца, которому посвящена Камата? Или про какого-то другого драконьего бога, о котором я еще даже не знаю…

Я вернулась во дворец, наспех натянула простую рубашку, отыскала в нашей общей комнате свободное место и свернулась клубком. Но, как назло, не могла заснуть, лежала на широкой общей перине, а у самой без конца крутились мысли обо всем происходящем, о Джати и остальных, вновь и вновь возвращаясь к дракону-наследнику, а теперь еще и к Элиону.

Что-то важное, казалось, я упустила, но никак не могла вспомнить.

Провалившись в короткий сон, я вскоре очнулась и уставилась в потолок. Голова гудела, и я пыталась понять, о чем важном забыла. Мелькали в голове слова про заклятье, пожар, богов. О чем важном я забыла? О… Я зажмурилась, и огонь снова вспыхнул в памяти. Казалось, он уже сжирает не только то, что было до пожара, но и все остальное! Меня, мою жизнь… Мою дочь!

Я вскочила с кровати вся в поту. Рубашка смялась и перекрутилась, а тело горело, как в лихорадке. Обеими руками я судорожно потерла лицо, убрала мокрые пряди со лба и протяжно выдохнула. Выдохнула и тихо зарычала.

Мне нужен мой амулет. Мне нужна моя память!

Вскочив с места, я схватила накидку, оделась и вышла из комнаты для слуг. Прошла до покоев невесты дракона, убедилась, что она так и не вернулась, и прокралась в коридор. Стражники на выходе перегородили мне дорогу, но я взглянула, наверное, слишком отчаянно и прошептала:

– Его высочество зовет меня.

Давно служащие во дворце, эти стражники наверняка знали, что высшие драконы обладают способностью приказывать без слов. Помедлив, они уступили мне дорогу, и я пошла по коридору.

Глава 12 Кричать не будешь?