Душекрад

Что быстро, что медленно — это Герману, положим, было все равно, он, в целом, в ближайшие лет шестьдесят не собирался. А вот, что именно «дальше здесь будет» — этот вопрос его чрезвычайно заинтересовал. Впрочем, поворачиваться он пока что не стал, обдумывая, как бы половчее прыгнуть так, чтобы выбить из рук спятившей дамочки дерринджер. Она, поди, стрелок-то не бог весть какой, да из этакой пукалки прицельно и не выстрелишь. Промажет — процентов шестьдесят можно дать, что промажет.

— Однако же и сорок процентов, это барин, многовато, когда речь идет о том, быть ли тебе с пулей в брюхе, — резонно заметил Внутренний Дворецкий.

— Молчи уж, — огрызнулся на него Герман. — Посоветовал уже только что.

Несколько минут прошли в молчании, и он уже собирался как-то его нарушить, попытаться разрядить обстановку, пойти как-то с вооруженной барышней на контакт, как вдруг за его спиной послышался сперва щелчок открываемого замка, а затем негромкий скрип двери.

— Я могу войти? — спросил мужской голос, слегка растягивавший слова и немного свистящий, словно разговаривающий с легким иностранным акцентом, вот только Герман никак не мог понять, какой именно страны.

— Да, конечно, входи, — проговорила Надя, понизив голос, стала что-то торопливо говорить. Большую часть ее речи Герман не расслышал, но, судя по долетавшим до него отдельным словам, она рассказывала новому визитеру о Германе и его расследовании.

Самому же Герману отчаянно хотелось повернуться и рассмотреть ночного гостя получше. Неужто, вампир⁈ Тот самый⁈ Вот он, стало быть, убийца Вяземского, стоит а трех шагах, протяни руку, схвати за шиворот — и готовь петлицу для ордена, да и эполеты, пожалуй, новые заказывай. Будучи без году неделю на жандармской службе, Герман отчего-то так возревновал к карьере, что перспектива так быстро ее продвинуть вскружила ему голову.

— Окстись, барин, — горько напомнил ему Внутренний Дворецкий. — Рыбку сперва поймать надо, а потом уж чистить.

На сей раз замечание было совершенно резонное.

— Он успел кому-то сказать? — произнес между тем все тот же голос.

— Нет… не знаю… — растерянно ответила Надежда.

— Успел! — спокойным голосом заявил Герман, заставив изобразить себя саркастическую усмешку. — Отправил телеграмму в управление, когда выходил в уборную час назад. Неужто вы, Надежда — как вас там по батюшке? — думали, что я только сейчас догадался? Скоро придут за вами, так что положите-ка оружие и не усложняйте.

Он отчаянно блефовал, конечно же. В уборную он в самом деле выходил за это время однажды, но занятия его там были самые обыкновенные, ничего общего с телеграфированием не имеющие. Однако же Надя этого, конечно, наверняка знать не могла, и расчет был на то, что она хотя бы усомнится. А если она усомнится, то это посеет между ними разлад и даст Герману хоть мизерный шанс выйти из этой каши сухим.

— Ты все провалила, — ответил голос, и Герман внутренне возликовал: Ага! Поверил!

— Нет! — Надя вскрикнула. — Он врет! Врет!

— Ты уверена, что он врет? Ты можешь мне в этом поклясться? — его голос перешел на какую-то совершенно нечеловеческую шипящую интонацию. Так могла бы разговаривать кобра, если б умела говорить. Герман не сомневался, что холодные пальцы ночного гостя в этот момент взяли Надю за шею. — Ты понимаешь, что нельзя допустить, чтоб они арестовали тебя и узнали обо мне?

— Поздно, дорогой мой кровососущий друг, — со все той же усмешкой заявил Герман, и даже слегка развалился в кресле. — Твое счастье, если флигель еще не окружен. Сдавайся — тебе скидка выйдет. Ну, и насчет Вяземского мы тоже уже все знаем, так что запираться нечего.

Он услышал, как вампир с шипением втягивает ртом воздух. Вот сейчас он… неужто правда сдастся? Пауза затягивалась. Вампир не издавал ни звука. Слышно было, как тихо всхлипывает Надя, и как тикают в углу часы.

А затем они захрипели и ударили полночь, а в следующую секунду Герман почувствовал, как у него все плывет перед глазами. Стены комнаты пошли мелкой рябью, и из них как будто выступил черный кисель, или это были другие стены, состоящие из дрожащей темной пелены.

Отчаянно закричала Надя. Судя по звуку, она бросилась к вампиру, возможно, попыталась его ударить, однако успеха не имела, затем вскрикнула еще раз и рухнула на колени, громко, истерически всхлипнув.

Вслед за этим раздался негромкий стук и что-то тяжелое проехало по полу — до него не сразу дошло, что это, должно быть, пистолет, отброшенный Надей за ненадобностью. Герман тут же вскочил и обнаружил секретаршу сидящей прямо на полу и рыдающей. Вампира в комнате не было. Или он стал невидимым? Нет, скорее просто шмыгнул в дверь. Тогда надо за ним, вдогонку!

Герман бросился к дверям, на ходу потянувшись за пистолетом, в самом деле валявшимся на полу, но его остановил отчаянный крик Нади:

— Стойте! Идиот, вы умрете немедленно!