Душекрад

— Перестань, — Ермолова поморщилась, на щеках у нее появился румянец, делавший ее лицо удивительно милым. — Что за выражения? Герман Сергеевич — мой подчиненный. Бог весть, что он о тебе подумает.

— Подчиненный? — Урусова переспросила таким тоном, словно ей сказали, что Герман — крепостной кучер. — Ну, с подчиненным, конечно, неинтересно. Фи.

С этой минуты она, кажется, о Германе совершенно забыла и адресовалась к нему лишь пару раз, исключительно из светской учтивости. Германа это слегка задевало, и он отвечал на ее вопросы светски холодно, и больше уделял внимание убранству гостиной. Был за ним такой грешок — любил он бывать в настоящих, бонтонных аристократических домах и разглядывать, как там все устроено. Не то, чтоб завидовал, а скорее интересовался и примечал. Авось, пригодится когда и для собственно обустройства.

Дом Урусовых был отделан шикарно, но как будто слегка чересчур. Яркие обои, вышитые китайскими иероглифами шелковые покрывала, розовая обивка диванов и обрызганные духами бумажные цветы — все это выдавало то обстоятельство, что отделкой дома занималась исключительно дама, кажется, с мужем совершенно не советуясь.

Пока они шли по устланному цветастым ковром коридору, Герман услышал птичье пение и заметил сидящих на золоченых карнизах чижей и зябликов, в воздухе же то и дело пролетали от окна к стене и обратно крупные яркие бабочки. Он попытался поймать одну — желтую с черными узорчатыми прожилками на крыльях — но рука прошла сквозь нее. Иллюзия — и очень качественная. Если графиня могла тратить магическую силу на такую ерунду, значит, дела ее, видимо, шли прекрасно.

Дамы поболтали еще минут пятнадцать, припоминая своих одноклассниц, кто из них в какого учителя был влюблен и за кого в итоге вышел замуж. Наконец, Ермолова решила перейти к сути.

— Я, кстати, к тебе, Надин, по делу, — сказала она.

— Да разве же ты не по делу к старой подруге зайдешь, — томно вздохнула Урусова. — Ну, давай, что у тебя там за жандармское дело? Верно, скука какая-нибудь.

— Нет, не скука, — Ермолова улыбнулась. — Скажи, ты ведь вечно приглашена на все балы да праздники. Нет ли у тебя приглашения и на маскарад к баронессе фон Аворакш?

— О, мон шери, конечно же, есть, на две персоны! Однако мне странно, что ты спрашиваешь. Никогда не замечала за тобой охоты к маскарадам, да еще к таким, как у баронессы.

— Не уступишь ли? — спросила Ермолова. — Мне как раз на две персоны было бы кстати. А после мы с тобой сочтемся.

— Неужели с господином Брагинским желаешь отправиться? — графиня скосила лукавый взгляд на Германа.

— Чем же я недостоин сопровождать ее светлость на маскарад? — произнес он, вроде бы, почтительно, но с легким вызовом в голосе.

— Да вы, молодой человек, всем хороши, — произнесла Урусова с легкой иронией. — Наоборот, пожалуй, рискованно вас в такое общество отправлять. Того и гляди, испортят вас там.

Она хохотнула под слегка неодобрительным взглядом княжны.

— Что же насчет приглашения? — спросила та.

— Да ведь оно именное… впрочем, я, конечно, могу написать к баронессе записочку, чтобы тебя за меня пустили. Обычно лично не приглашенных туда не пускают, это действо для особого круга… но мне она в такой малости не откажет, да и имя княжны Ермоловой что-нибудь да значит для нее.

— Нет, ты только, пожалуйста, моего имени не пиши! — торопливо проговорила Ермолова. — Я ведь по своему делу, мне там под своим именем лучше не фигурировать. Чего доброго, и слухи какие пойдут… Может быть, у тебя есть какие-нибудь знакомые, за которых нас можно было б выдать?

— Найдутся… вот, к примеру, Рюмина… помнишь, Рюмку, которая все романы под одеялом читала? Она сейчас вторично замуж вышла да в круиз по Великой реке поехала, видами миров наслаждаться. Выдадим тебя за нее, вы и так-то похожи слегка, а тебя в Москве почитай никто и не знает, да и в маске будешь… Мне другое интересно, как же ты решилась на маскарад отправиться, да еще к Аворакш? Какие это могут быть там дела?

— Дела — государственные, — Ермолова улыбнулась мягко, но давая понять, что распространяться не будет.

— Да ты знаешь, кто там бывает? И что там делают?

— Известно, кто бывает в маскарадах — бездельники, вот вроде тебя, — она усмехнулась, и ее подруга тоже, кажется, не обиделась на такую характеристику. — И что они там делают тоже не бог весть какой секрет: флиртуют, сплетничают, интригуют.

В ответ на это Урусова улыбнулась как-то странно и ничего не сказала.

— Ну, ладно, — произнесла она после паузы. — Будешь ты у нас графиня Рюмина. Сейчас записку напишу. Баронессе мой поклон. Только учти — туда в чем попало являться нельзя. Могут не пустить, хоть бы даже и графиню. Аворакш, она знаешь какая? Одно слово — вампирша.

— Как же одеться?

— Ну, во-первых, нужно тему соблюсти. В этот раз тема — Древний Рим. Ну, сенаторы, легионеры, гетеры, конечно же. Обещает быть очень красиво — баронесса какую-то настоящую мистерию готовит.

— Древний Рим? — переспросил Герман. — У меня дома найдется отличная белая простыня, а лавровый лист для венка купить недорого.

Урусова рассмеялась.