Душекрад

— Спасибо, ваша светлость, — ответил Герман, и заметил, как Кропоткин поморщился — должно быть, не любил свой титул. — Мы еще поговорим с вами обо всем этом обязательно, если вы не против. А сейчас мы очень спешим.

* * *

— Ах ты ж Матерь Божья… — проговорила Таня, глядя вниз.

К месту назначения они подлетели, когда на востоке верхушки леса уже начали розоветь от первых рассветных лучей, и Герман невольно вспомнил предыдущий их полет. Вот только сейчас ему было совершенно не до сентиментальных воспоминаний. Прямо под ними, посреди леса мерцал черный купол, окутавший все село Залесское целиком. В одних местах он был полупрозрачным, в других — совершенно непроницаемым. Эти черные пятна медленно перемещались по его поверхности, словно цветные блики по мыльному пузырю.

— Ты был прав… — прошептала она. — Подожди, я сейчас.

Она застыла на несколько секунд, глядя в пространство невидящим взором. Экипаж пошатнулся, накренился и пошел немного боком, так что Герман на секунду испугался, что сейчас они рухнут вниз, но Таня вернулась и восстановила контроль.

— Все, я разбудила Оболенского, — сказала она. — Надеюсь, он поверит в то, насколько все серьезно, но… не знаю. Предлагаю, подождать тут, пока не подойдет подкрепление.

— А если совсем не подойдет?

— Ну… хм…

— Снижаемся, — решительно произнес Герман.

— Погоди, ты что… — Таня вздрогнула. — Эта штука вот-вот закроется, мы не сможем выбраться наружу!

— Снижаемся! — крикнул Герман. — Пока совсем не закрылась!

— Да ты с ума сошел! Там демоны, ты не представляешь, что это такое! Я читала… Черт, да у меня все каналы отрублены, я даже простой цепной молнии сейчас сотворить не смогу, я же не думала. Ты что, это верная смерть!

— Снижаемся быстрее! Мы должны его остановить, пока не поздно! Ты же понимаешь, неизвестно, когда прибудет еще кто-то!

— Видит Бог, я на это не подписывалась… — проговорила негромко Таня и направила машину вниз, туда, где раздувался среди древесных крон исполинский черный пузырь.

— Держись! — крикнула она. — Может тряхнуть, когда будем его протыкать. Это если успеем, пока он не закрылся.

Герман хотел спросить, что будет, если они не успеют. Но не стал — и так догадался. Мгновение спустя он почувствовал, что машину и в самом деле отчаянно тряхнуло, да так что он ударился головой о потолок, даже несмотря на то, что вовремя схватился за поручень. Громко вскрикнула Таня. На секунду мир перед глазами закрутился, во рту появился солоноватый привкус крови, и Герман подумал, что они, должно быть, разбились или вот-вот разобьются. Однако еще через секунду полет экипажа выровнялся, и они начали быстро снижаться, приближаясь к тому месту, где сила, окутанная пурпурными молниями пятиугольная конструкция из черного стекла.

Глава двадцать первая, в которой появляется Душекрад

Когда они ворвались в приемную Пудовского, то в ней никого не было, а стол, за которым некогда сидела Надя, был оплетен странными черными пульсирующими корнями толщиной в руку. Корни эти расползались также и по всей приемной, а некоторые из них, потоньше, выбирались даже за пределы здания, змеились по стенам, тянулись по земле. Осторожно, стараясь перешагивать и не касаться их, Герман двинулся вперед и заглянул внутрь кабинета.

Пудовский — или то, что от него осталось — сидел за своим столом. От его-то тела и отходили черные корни, успевшие оплести весь кабинет и вырваться наружу. Впрочем, от самого промышленника осталась теперь только голова, торчавшая над бесформенной черной глыбой, намертво приклеившейся к полу и поглотившей письменный стол, кресло, часть шкафа. Голова, впрочем, почти не изменилась, на ней были все те же густые усы, и только сквозь правую щеку как будто пророс алый кристалл.

— Добрый день, — произнес купец каким-то низким, гулким голосом, словно чревовещатель. — Прошу прощения, что не встаю в присутствии дамы.

— Господи… — только и смогла выговорить появившаяся в дверях Таня.

— Вы совершенно правы, мадемуазель, — ответил Пудовский тем же голосом. — С некоторых пор я, в самом деле, нечто вроде Господа в этом мире. Располагайтесь, нам с вами предстоит интересная беседа.

— Никакой беседы, тварь! — выкрикнула Таня, и в следующее мгновение ее пальцы окутались сиянием голубых молний. Одна из них сорвалась и ударила промышленника прямо в лицо, однако на лице этом яркой сверкнул алый камень, а молния рассыпалась ворохом искр и погасла.

— Бесполезно, моя дорогая, — произнес утробный голос. — Все это бесполезно. Сила, которой я теперь владею, вам не по зубам. Давайте поговорим, я уверен, мы начнем общие точки соприкосновения. В конце концов, деваться вам некуда. Было очень опрометчиво с вашей стороны сюда приходить.

В следующий миг кристалл на лице снова сверкнул, и за окном потемнело. Рассветные лучи, и без того с трудом проникавшие в комнату, исчезли. Наступила кромешная тьма, озаряемая лишь светом пурпурных молний за окном, который, напротив, сделался ярче.