Два дня 'Вериты'

- И еще я понял, Флетчер, что "импульсы правды" должны быть направлены против таких, как вы.

Я отходил от двери, а он шаг за шагом пятился к окну. Дрожь у меня прокатилась, голова работала четко и ясно. По его лицу было видно, что он меня понял,

- Очень жаль, Богроуф, но придется...

Его правая рука украдкой поползла к заднему карману брюк.

Ну все! Больше я не мог и не хотел сдерживаться.

Я не бог весть какой спортсмен, да и, сколько помню, мне никогда не приходилось драться. Но теперь во мне проснулся зверь, которому грозит гибель. Я схватил табурет и бросил ему под ноги.

Все-таки он никак не ждал от меня такого начала и, упав, не сразу сообразил, что произошло. Его промедление решило дело в мою пользу. Я навалился на Флетчера и хорошенько ударил его головой о пол. Верно, он потерял сознание, во всяком случае, я успел скрутить ему руки обрывком провода, пока он набрался сил боднуть меня в грудь.

- Лежите спокойно, Флетчер, Давайте-ка поговорим,-сказал я, подбирая оброненный им пистолет. И включил "Вериту".-Не барахтайтесь, или придется вас опять стукнуть. Побеседуем по душам, мне ведь пока так и не удалось испытать на вас импульсы,

- Опасно играете, Богроуф!-что было сил завопил Флетчер.-Сюда придут с минуты на минуту, и вы будете.убиты, вы, проклятый русский идиот!

- Буду убит, но только после вас. И не орите так, в ваших лабораториях прекрасная звукоизоляция. Ведь вы производите здесь опыты над людьми, не так ли?

- Да...-простонал он. "Импульсы правды" действовали равно на нас обоих. Но допрашивал-то я!

- Кстати, какие работы ведутся в других отделах лаборатории?

Он извивался на линолеуме, пытаясь освободить руки.

Но мой дебют в связывании оказался удачным, со злости я так затянул узел, что и сам не смог бы развязать быстро.

- Отвечайте, Флетчер,- я видел, как сходятся полоски индикатора и торопил его с ответом.

- Ведутся работы... по массовой стерилизации животных при помощи гамма-лучей...

- Животных?

- Да, пока животных.

- А потом?

Он притих. На бледном, сразу осунувшемся лице глаза метались как крысы в клетке. Но импульсы усилились опять и...

- ...В случае надобности массовая стерилизация будет... при... применена к неже... нежелательным членам общества...

- Себя-то, конечно, вы считаете желательным?

- Я делец! А деловые люди всегда необходимы для прогресса! Без них остановилась бы история!

- Без вас? Не думаю. Но продолжим беседу. Что еще?

- В лаборатории "Флокс" разрабатывается аппаратура для сверхдальней радиации гамма-лучей... Ну да, с целью вызвать лучевую болезнь в армии противника. Заинтересован Пентагон!

Тут Флетчера всего перекосило от злобы, но он говорил правду. Зрачки его горели диким зеленым огнем, точно у волка в капкане. Но он говорил все как есть...

- В какой стадии сейчас эти опыты?

- Фирма ухлопала уйму денег, но все что-то не клеится. Если бы там были инженеры вроде вас, Богроуф!

- Ого! Вы начинаете льстить, Флетчер?

- Какая к черту лесть! Нам нужны талантливые инженеры, только без ваших идиотских выходок.

- Что вы собирались делать с "Веритой"?

- Вы уже видели что...

- Но ведь, начиная работу в фирме, я высказал свои намерения, ничего общего не имеющие с этими гнуснымидопросами!

- Я был уверен, Богроуф, что вы образумитесь, открыв хороший счет в банке. Так всегда было и будет. Дайте мне воды.

Я подал ему стакан с водой. Стуча зубами, он выпил, передохнул и продолжал;

- Я не разгадал вас сразу, Богроуф. Да и правы те, кто уверяет, что русских никогда не разгадаешь, что русский может подложить свинью в самый неожиданный момент. Вы казались талантливым ученым дураком, не желающим ничего знать, кроме разных там волн и импульсов, ничего не смыслящим в политике. И вот теперь, когда у вас почти в руках сотни и тысячи долларов, вы устраиваете сцену благородного негодования!

- Может, я и дурак, но не подлец.

- Черт вас возьми, да какое вам дело до вечно недовольных оборванцев, страдающих только от своей нeполноценности! Вы талантливый ученый, вы из числа избранных! Мы, люди делового мира, предлагаем вам деньги-часть своей власти! Но взамен должны получить ваши знания... и лояльность. Да-да, лояльность!..

- Вот как!

- Но так было всегда! Ученый изобретает, делец использует его изобретение на пользу себе, другим дельцам. А вы... Я купил ваши мозги! Этот товар покупается, к сожалению, только в упаковке, а она, как показала практика, не всегда удобна покупателю. Но все же я купил! И упаковка не должна портить сам товар. Ваше место с нами. Что у вас общего с нищими? С этими вот... "борцами за справедливость"?!

- Есть общее-порядочность. Вы сильны пока, Флетчер, спору нет. Но вы подлец. И ваша гибель в конце концов неизбежна.

Он поднял голову.

- Уж не собираетесь ли вы пристрелить меня?

- А почему бы и нет?

Он захохотал. Нельзя сказать, чтобы это был веселый смех. Но-смех. Под "импульсами правды".

- Да ведь у вас не хватит духу! Ставлю тысячу против одного, как только вы возьмете меня на мушку, так у вас в мозгах зашевелится что-нибудь детское, какой-нибудь принцип вроде "лежачего не бьют".