Два доллара (СИ)

Ожесточенный бой шел уже полчаса и фактически означал поражение для испанцев — им не удалось хотя бы тяжело повредить американский корабль, огневая мощь последнего была утрачена только на четверть. Плохо то что погреба опустели, осталось всего несколько десятков 140 мм снарядов. Да и с одиннадцатидюймовыми было также плохо, но чуть больше — потому что скорострельность барбетных установок крайне низкая, а так бы все расстреляли, поставив все на один-единственный, но решительный бой.

— Дон Паскуаль, 'Бруклин сейчас оторвется, потом сделает разворот, и мы снова окажемся под обстрелом трех башен. А там четверть часа, и мы не сможем стрелять — у нас просто не останется снарядов.

Начальник штаба капитан де навио Бустаменте был на диво спокоен, как врач, установивший кончину смертельно больного пациента. Весь бой он простоял на мостике рядом с адмиралом, в окружении офицеров, что старательно демонстрировали бесстрашие истинного кабальеро. Да и командир «Инфанты Марии Терезии» дон Виктор Конкас не дал ни одного повода для упрека — команда броненосца отчаянно сражалась, и хотя комендоры могли быть поточнее, однако два десятка 140 мм снарядов в «Бруклин» попало, и несколько одиннадцатидюймовых, три или четыре поразили вражеский крейсер, вызвав пожар и заклинив бортовую башню.

Свою лепту внес идущий в кильватере «Альмиранте Окендо» — на него янки несколько раз переносили огонь, засыпая снарядами, и это давало время экипажу «инфанты» не только стрелять в выгодных условиях необстреливаемого корабля, но и наскоро чинить многочисленные повреждения. Да и его командир, капитан де навио дон Хуан Баутиста Ласага, родовитый аристократ, действовал в этом бою выше всяких похвал, каждый раз стараясь привлечь к своему кораблю все внимание артиллеристов «Бруклина», с его ужасающим залпом восьмидюймовых орудий, что приносили страшные разрушения небронированным конструкциям «инфант».

Сервера только молча проклинал тех кораблестроителей, кто снабдили его броненосцы пусть очень толстым, но коротким броневым поясом, который острословы называли «набедренной повязкой». Лучше взяли бы примером те же итальянские крейсера, где было всего шесть дюймов брони, уверенно держащей 203 мм и 152 мм снаряды. Тогда бы броневым поясом удалось бы прикрыть весь корабль по ватерлинии, кроме того сделать его чуть ли не на два фута шире. К тому же еще прикрыть дополнительными плитами самые уязвимые места, да вместо тех орудийных щитов из тонких стальных листов упрятать 140 мм пушки в забронированные казематы.

— Я думаю, сеньоры, нам не следует бросаться в погоню за «Бруклиным», враг имеет, куда большую скорость, чем могут дать наши изношенные машины. Вернемся обратно — «Техас» как раз тот противник, которого мы еще сможем потопить в артиллерийском бою — одиннадцатидюймовых снарядов для этого хватит. «Кристобаль Колон» неплохо забронирован, и прикроет нас от вражеского крейсера с его восьмидюймовыми пушками. Да и миноносцы капитана Вильямиля где-то пропали, но скоро объявятся — уже светает, сеньоры, и ничто не помешает нам стрелять по вражескому броненосцу. Дон Виктор — отдайте приказ к развороту. А то дон Хуан де Передес никак не может справиться с «Техасом» без нашей помощи.

Сервера свято соблюдал сложившуюся традицию — адмирал напрямую не имел права командовать флагманским броненосцем, а лишь через его командира, который и отвечал за все. И приказ адмирала немедленно исполнили — броненосец начал разворот, за ним как привязанный следовал «Окендо». А вот «Бруклин» продолжал удаляться к югу, видимо на нем не заметили проделанного испанцами маневра. Зато стали видны сцепившиеся в тридцати кабельтовых противники — американский броненосец отходил на восток, а чуть опережая его, зайдя спереди, по нему стрелял «Колон» убийственным продольным огнем. А вот «Бискайя» вела бой бортом — из барбетов рявкали одиннадцатидюймовые пушки, и лишь одно 140 мм орудие, для других просто не имелось снарядов.

— Ход не сбавлять — против трех наших броненосцев «Техас» долго не устоит. Он меньше по водоизмещению, тихоходен, и к тому же горит. А потому поторопимся — держать 15 узлов.

Сервера говорил уверенно, подобный вариант был заранее обговорен на совете, из расчета, что в ночной атаке удастся поразить три вражеских корабля. Однако даже это чересчур смелое предположение«поправили» в лучшую сторону — торпеды выбили три лучших вражеских броненосца и флагманский броненосный крейсер. И команды трех из «утопленников» сейчас вылавливали из воды два парохода, и маленькая канонерская лодка «Альворадо», непонятно как выжившая в ночном бою — ведь по ней открыли огонь, видя включенный прожектор с его ярким лучом. Но смельчакам везет — теперь моряки канонерки вылавливали из воды тех, кто по ним совсем недавно так рьяно стрелял, не ведая, что те станут спасителями.