Два геймера завоевывают параллельный мир

Стеф шла по коридору, держа в руках серебряный поднос с чайным сервизом и угощением для Соры и Сиро. Причиной ее горестных вздохов было то, что она все-таки не совладала с собой и понесла им собственноручно заваренный чай. Ненависть к самой себе и желание выслужиться боролись внутри нее.

— Не могу отрицать, что мне и самой хочется их угостить... Эх... — снова вздохнула она и вдруг остановилась. — Подожди-ка, Стефани. А понравится ли вообще чужакам эта еда?

В своем умении готовить Стеф не сомневалась. Но гости-то ее были из другого мира.

— Ох... Только не...

Перед внутренним взором у нее возникло новое видение: Сора с гримасой отвращения на лице, заявляющий: «Фу... Нет уж, спасибо».

— Только не это! Я ведь не смогу притвориться, что это сделали горничные... Стоп, а зачем я вообще должна притворяться?! Как будто меня волнует, что он обо мне ду... Нет, очень даже волнует! Ах... Это какое-то проклятие... — в замешательстве причитала Стеф.

Глубоко вздохнув, она принялась успокаивать себя и придумывать оправдания:

— И... И все же надо мной и так уже вовсю насмехаются. Если я не угощу гостей чаем, то опозорю славное имя Дола. И готовлю я очень даже вкусно! Даже если им не понравится — это будет из-за культурных различий, а не... а не... — бормотала она. Открыть дверь в кабинет с подносом в руках оказалось непросто. — Что?..

В кабинете уже никого не было.

Оглянувшись по сторонам, она заметила, что дверь на веранду на втором этаже кабинета открыта, а занавески развеваются от ветра. Стеф вышла на веранду и нашла Сору и Сиро там.

Одетый во фрак Сора, свесившись с перил, снимал на телефон городские виды. На полу, прислонившись к его ногам, Сиро, одетая как принцесса, читала книгу.

Вместе они производили впечатление какого-то единого, неразрывного существа. Стеф невольно залюбовалась ими и почувствовала уже знакомый укол в груди, но потом одернула себя.

— В городе, я смотрю, веселятся, — всматриваясь вдаль, сказал Сора.

— Ну... Да... Турнир за королевский титул ведь все еще продолжается, — ответила Стеф, расставляя чашки на столике веранды. — Я тут... чай принесла.

— О! Спасибо.

— И сестре тоже.

— Мм...

Отпив чаю, Сора продолжил разглядывать город. Он представлял собой мешанину из нескольких архитектурных стилей, напоминающих античный, классический и барокко. Дороги были вымощены брусчаткой, но люди пользовались только конным транспортом, а в бухте стояли трехмачтовые парусные корабли. Похоже, здесь не изобрели даже парового двигателя. А земледельческие террасы, которые Сора видел вдали в горах, выглядели еще примитивнее, чем сам город.

Все это, скорее всего, было побочным эффектом отсутствия в мире войн. Ведь по иронии судьбы именно войны ускоряют научно-технический прогресс и увеличивают зависимость людей от различных удобрений и видов топлива. Даже книжки в кабинете Стеф были в большинстве своем рукописными. Печатный станок либо еще не изобрели, либо он был непопулярен.

— Европа эпохи Возрождения, получается. Красиво тут... Чистое небо, еще не испорченное промышленной революцией...

— Цитируешь... стратегии...

Сора задумался.

Если верить легенде, несколько тысяч лет назад здесь случилась опустошительная война, от которой гасли даже звезды. И примерно тогда же появились Десять Заповедей. А это значит, что неспособные к магии иманити — такое же человечество, как и обитатели их родного мира, — за эти несколько тысяч лет продвинулись до уровня развития XV века.

Но что творится в цивилизациях, которые привыкли во всем полагаться на магию?

— Стеф, а ты зачем хотела стать королевой? — спросил вдруг Сора.

— Что?

— В городе говорят, что ты отчаянно цепляешься за свой статус, — пояснил он, вспоминая вчерашний разговор в таверне.

— Было бы за что цепляться, — бросила она. — Это всего лишь слухи.

Встав у перил рядом с Сорой, Стеф тоже окинула взглядом пейзаж вокруг.

— Раньше эта страна была огромной, — сказала она с гордостью и печалью в голосе. — Раньше у иманити было несколько государств, и Элькия была крупнейшим. Поэтому она и продержалась дольше всех, когда появились Десять Заповедей. Люди в городе веселятся, говоришь? Но Элькия обречена, — и Стеф снова печально посмотрела на город. Проследив за ее взглядом, Сора все понял без слов.

Население превышало допустимые территориями пределы. Нехватка ресурсов и пропитания привела к кризису. Но для того, чтобы преодолеть его, нужно было где-то добывать пищу и ресурсы, а для этого нужны территории. Одной лишь безопасности, гарантированной Десятью Заповедями, было мало.

Сора вспомнил банду разбойников, на которых они наткнулись по прибытии в этот мир, и нашел на горизонте тот самый обрыв. Его сестра, которая все так же сидела у него в ногах, оторвалась от книжки и уставилась на Стеф.