Два геймера завоевывают параллельный мир

— Когда же ты наконец научишься не верить всему, что говорят люди? — и он оттопырил указательный палец: — Во-первых, нет никаких оснований полагать, что она говорит правду.

— А... — стыдливо опустила глаза Стеф.

Сора поднял второй палец:

— Во-вторых, если победа ей гарантирована, то зачем тогда уговаривать противника не бросать ей вызов?

— А! — Стеф снова подняла глаза, догадавшись сама. — Потому что есть вероятность, что она проиграет?!

А значит, все предположения Соры верны.

Сора в ответ оттопырил третий и четвертый пальцы:

— В-третьих, если она столь наивна, что разбалтывает свои планы чужим шпионам, доверять ей страну нельзя. И в-четвертых, если она догадается о том, кто мы на самом деле, — нам крышка. Смекаешь?

Стеф кивнула с раскрытым от удивления ртом.

— Не думала, что за тем ответом так много стоит... — сказала она, не подозревая даже, что та фраза принадлежала не им. Почувствовав, как лицо ей снова начала заливать краска восхищения и смущения, она поспешно отвернулась.

Обернувшись в направлении замка, куда ушла Кламми, Сора добавил:

— Ну, и это еще не все. Что она, что ты...

Он переглянулся с Сиро. Та кивнула ему в ответ. Взяв ее за руку и направившись обратно, Сора сказал:

— Вы все слишком плохого мнения о человечестве.

* * *

Вернувшись в тронный зал, они увидели ту же толпу, ожидавшую их все это время, тот же столик со стульями, стоящий перед троном, а на столике...

— Шахматы?.. — теперь настал черед Соры удивляться.

Он обдумывал множество вариантов того, какую игру могли бы использовать эльфы для жульничества, но мысль про шахматы не приходила ему в голову. В конце концов, как, спрашивается, вообще можно сжульничать в шахматах?

Усаживаясь за стол, Кламми ответила изумленному Соре:

— Да, шахматы. Но не обычные, — и она достала фигуры.

Тридцать две фигурки, выкрашенные в черный и белый цвета, сами заскользили по доске и встали на свои места. Словно...

— Именно. Это Своевольные Шахматы, — предугадала Кламми вопрос Соры. — Фигуры в них двигаются сами, если им приказать. Что скажешь, то они и сделают.

«Неприятную нам предлагают игру», — подумал Сора, пытаясь понять, какой тут может быть подвох.

— Что скажешь, Сиро? — спросил он. Партию в обычные шахматы Сиро бы гарантированно выиграла. Но именно что в обычные. Здесь же было очевидно, что противник где-то смухлюет.

— Все нормально. В шахматы я... не проиграю, — ответила Сиро, уверенно выходя вперед, но тут Сора вдруг уточнил:

— Вопрос. Мы ведь сможем поменяться, если захотим?

— ?.. — озадаченно уставились на него Сиро и Кламми.

— Мы, понимаешь ли, один игрок в двух лицах. Да и вообще, ты-то эту игру, судя по всему, хорошо знаешь. Вдоль и поперек, я бы сказал, — сказал Сора, поигрывая телефоном в руках.

Кламми подозрительно всмотрелась Соре в лицо, но тот ничем себя не выдал. Иначе он был бы недостоин быть частью 「  」.

— Как хотите, — бросила Кламми, то ли испугавшись телефона, то ли не сумев ничего прочитать на лице Соры, как вдруг...

— Ты думаешь... я проиграю? — возмутилась сестра, вторая половина их союза.

— Сиро, не заводись. В обычные шахматы ты не проиграешь никому.

— Мм, — кивнула сестра, словно Сора озвучил очевидный факт. Он и был, в общем-то, очевидным: проиграть она никому не могла.

— Но это необычные шахматы. Куда более необычные, чем она дала нам понять.

— Мм.

— Не забывай, мы — единое целое. Непобедимы мы только вместе. Лады?

— Прости... Буду... осторожна.

— Молодчина! Ну, задай-ка ей жару! — Сора погладил ее по голове и шепнул на ухо: — Старайся одерживать верх до тех пор, пока я не определю, в чем тут подвох.

Кивнув, Сиро села за игровой столик. Стул оказался низковат для нее, и она забралась на него с ногами, усевшись на собственные пятки.

— Вы там наконец-то закончили? Тогда начнем. Можете ходить первыми.

Сиро нахмурилась в ответ на неприкрытую издевку. Для нее, не видящей особой разницы между шахматами и крестиками-ноликами, это предложение равнялось хвастливому заявлению о своей победе.

В шахматах при условиях безошибочной игры ходящему первым победа гарантирована. И чтобы соперник мог надеяться хотя бы на ничью, ходящий первым должен допустить хотя бы одну ошибку.

— Пешка... b2-b4, — сердито буркнула Сиро, начиная партию. В ответ на голосовую команду пешка, согласно правилам первого хода, продвинулась вперед на два поля.

«Кламми назвала эту игру Своевольными Шахматами. Но вряд ли их своевольность ограничивается тем, что они двигаются сами», — размышлял Сора.

Кламми тихо сказала:

— Седьмая пешка, вперед.

И названная фигура продвинулась вперед на три поля.

— А?! — ахнул Сора вместе с толпой.

— Я же сказала, это Своевольные Шахматы, — заметила Кламми, слегка улыбнувшись. — Фигуры здесь реагируют на харизму, лидерские качества... соответствие игрока королевскому титулу. И ходят сами. Очень подходящая игра для того, чтобы выбрать правителя, не правда ли?

Сора досадливо цыкнул языком, но Сиро невозмутимо продолжила:

— Пешка... d2-d3.