Два геймера завоевывают параллельный мир

И он снова обратился к войскам:

— Испокон веков ни одного короля, силой отправляющего своих подданных на смерть, не называли мудрым, и испокон веков лишь одна причина могла заставить людей добровольно пойти на войну!

Глаза Сиро, почти всегда сонно полузакрытые, в очередной раз за этот день распахнулись от удивления. И это прекрасное личико с широко раскрытыми глазами всех покорило.

— Взгляните на свою королеву! И если считаете себя мужиками — не позвольте ей снова заплакать!

Войско ответило ему дружным ревом.

— Истинно говорю вам, красота правит миром! — заявил Сора, приобняв сидящую на коленях сестру. На противоположность реакций фигур на доске и зрителей в зале он не обращал никакого внимания. Обитатели этого мира, не знавшие войн, конечно, не могли понять его слов.

Во все времена мужчины рисковали собственной жизнью исключительно ради одного: ради своих любимых. Или ради того, чтобы произвести на них впечатление. Говоря простым языком, без прикрас — чтобы закадрить девицу...

— Пятая пешка! Взять вражеского коня!

Повинуясь приказу Кламми, вражеская пешка атаковала, но Сора вдруг вскочил и, подняв на руки сестру, закричал:

— Конница! Рыцари, поклявшиеся в верности своей королеве! Не дайте себе пасть позорной смертью от руки простолюдина! Во имя вашей владычицы и во имя чести я запрещаю вам погибать! Ваш враг — простой люд, ничего не умеющий, кроме как бить в спину! Даю команду развернуться и удерживать линию фронта! Сомкнуть щиты!

...И пешка, атаковавшая коня, не взяла его, а сама оказалась взятой.

— А?!

Вместе с Кламми удивленно ахнули и Стеф, и все зрители в тронном зале. Но этот многоголосый вздох заглушили слова Соры, который словно лично присутствовал на поле боя:

— Хвалю, хвалю вас, о благородные рыцари, за то, что так доблестно держались! Не зря вы зоветесь мечом нации! Но пришло время опустить меч и вернуться домой! В награду за доблесть, проявленную на поле боя, вам полагается отдых!

И тут конь — шахматная фигура — повернулся лицом к Соре — своему королю — и, поклонившись, исчез со своей клетки и появился на изначальной позиции. Повернувшись к Кламми, потерявшей дар речи от только что случившейся контратаки — не существующего в шахматах понятия, — Сора насмешливо заявил:

— Ха-ха, да ты и впрямь дура. Шахматы, имитирующие настоящую войну? Мы ни разу не проигрывали ни в «Цивилизацию»[17], ни в «Героев»[18]. Думала, такая второсортная игрушка нам не по силам?

Это были не шахматы, а стратегия.

Магия, поддерживающая моральный дух войск, — это, конечно, полезное преимущество. Но по сути она была аналогом игровых бонусов, начисляемых в соответствии с политическим строем или культурными особенностями нации. И слабые стороны таких наций они хороши знали. А именно — что они слишком полагаются на эти бонусы. Зная стиль игры противника, Сора не мог потерпеть поражения.

— Третий пехотный отряд! Настал ваш звездный час! Уничтожьте вражеского слона! — Сора был уже уверен в своей победе и дал команду нанести решающий удар. Верная ему пешка двинулась навстречу слону...

...и вдруг окрасилась в черный цвет.

— Что?! — в очередной раз удивленно воскликнула толпа. Но в этот раз среди восклицаний изумления был и голос Соры.

Увидев, что такого развития событий он не предполагал, Кламми расплылась в довольной ухмылке:

— Промывание мозгов? Интересное выражение. Но применять это «промывание мозгов» можно по-разному.

И еще одна фигура, посланная в атаку, стала черной. Принудительное зомбирование...

Это значило, что белые теперь вообще не могли атаковать.

Плохо.

Очень плохо.

Очень, очень, очень, очень, очень, очень плохо.

Выражение лица Соры не изменилось, но мысленно он сокрушался из-за допущенной ошибки. Он сам с чего-то решил, что жульничество заключалось только в принудительном поддержании морали!

Сам допустил ошибку, на которую совсем недавно так самодовольно указывал Стеф!

Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка! Ошибка!

Такой очевидный промах!

Он загнал противника в угол и вынудил его пойти на крайние меры. Прибегнуть к жульничеству, невзирая на риск быть обнаруженным!

Ну почему он, дурак такой, об этом не подумал?!

— Всем войскам! Отступаем! Враг зомбирует противника! Не подходите к нему!

Повинуясь приказам Соры, даже те фигуры, что не могли ходить назад, повернули вспять.

— Хи-хи, военачальником себя возомнил? Выходить самому на поле боя весьма опрометчиво, — победным тоном заявила Кламми и, указав на белого короля — то есть самого Сору, — дала команду своей королеве: — Королева, принеси мне голову вражеского короля! Шах и мат!

— Братец... — тревожно сказала Сиро. Ей передалась взволнованность толпы.

Но Сора обратился к надвигающейся на него фигуре с такими словами:

— О королева, брось свой меч... Ты прекрасна и без него!

— Что?.. — хором удивились Кламми, Сиро и зрители.

Сора продолжал с пафосом и страстью увещевать вражескую королеву: