Два Генриха

– Ведь вы даже похудели, вот до чего дошло. За эти несколько дней вы стали похожи на умирающего кентавра, когда тот бродил по горам в поисках Асклепия[62].

– Увы, мой друг, – печально вздохнул дворецкий, – меня постигла горькая участь отверженного скитальца, пораженного стрелой Амура: я влюблен.

– В мою госпожу? Вы? Влюблены?! – с удивлением, переходящим в возмущение, вскричал саксонец, для убедительности приложив руки к груди. – Дурную же шутку сыграл с вами бог-проказник. Нет, положительно, ваше счастье, что мы встретились. Благодарите Бога, господин Жером, что вам посчастливилось свернуть на эту тропинку, которую я как раз хотел покинуть. Знаете ли вы, на что себя обрекли? Понимаете ли, в какую ничтожную сумму оценили собственную жизнь?

– Н-не понимаю, – проговорил растерявшийся дворецкий. – Но что же тут такого? Разве отныне запрещено влюбляться?..

– Для вас – да!

– Но почему? Разве я… Ведь я…

– Святая простота! Вы – всего лишь старший среди слуг. Виданое ли дело, чтобы слуги влюблялись в господ? Скажу яснее, если вам непонятно: с каких это пор дворецкий позволяет себе влюбиться в племянницу императора?

– Как!.. – опешил г-н Жером, отступая на шаг и меняясь в лице. – Госпожа Агнес – племянница императора Генриха?..

– Нет, его предшественника. Она ведь говорила, или вы забыли? Что касается нынешнего императора, то моя госпожа – его сестра.

– Сестра… – промямлил г-н Жером. Ему вдруг стало душно; он рванул ворот нижней рубахи. – Значит, – произнес он слабеющим голосом, – и господин Ноэль тоже?..

– Император Генрих Черный – его брат.

– Всевидящий Господь! – перекрестился дворецкий, в испуге глядя на собеседника, как на судью, оглашавшего смертный приговор.

Саксонец решил усилить эффект.

– А знаете ли, кто отец той дамы, на которую посмел упасть ваш недостойный, похотливый взгляд?

Жадно ловя воздух раскрытым ртом, несчастный г-н Жером застыл, не смея вымолвить слова и со страхом глядя на оруженосца брата самого императора.

– Кто же?.. – наконец выдавил он из себя, уже заранее трепеща.

– Сам папа римский! – выпалил Арни, не догадываясь, что был недалек от истины.

Вконец сраженный дворецкий упал на колени, сложив молитвенно руки на груди и воздев глаза к небу. Потом медленно перевел взгляд на собеседника. В глазах его читался ужас. Казалось, скажи Арни еще какое-нибудь веское слово, и бедный дворецкий в панике бросится бежать не только с этого места, но и вообще из замка. Понимая это, но желая «добить» незадачливого влюбленного, саксонец продолжал, смело переходя на «ты»:

– Тебе ведь известно, приятель, что император посадил на трон святого Петра нового понтифика? (Не закрывая рта, дворецкий быстро кивнул.) Так вот, новый папа, сам понимаешь, ищет выгодную партию для своей дочери. Представляешь, если ему расскажут о твоих домогательствах? Знаешь, что он с тобой сделает, узнав, что ты посягал на честь госпожи Агнес? Не догадываешься?

– Я не посягал, клянусь! – стоя на коленях, с мольбой протянул руки к собеседнику вконец раздавленный дворецкий. – Я только… я хотел… – Губы его затряслись: – Господи, прости мне, как прощаешь всем! Ведь я не имел никаких дурных намерений. Всего лишь раз я посмел коснуться руки дочери Святейшего…

– Этого достаточно для того, чтобы папа бросил тебя в темницу. И это еще в лучшем случае, клянусь тиарой на его голове!

– А… в худшем? – с замиранием сердца пробормотал несчастный дворецкий, не сводя глаз со своего «судьи».

– Посадит на кол! – вынес тот свой безжалостный и окончательный приговор. – Или прикажет распять. Может еще бросить в костер как еретика.

Дворецкий задрожал, повалился вперед и, уткнувшись лбом в землю и раскинув руки, забормотал начальные слова молитвы о спасении души. Бедняга, он уже представил себе, как его привязывают к столбу, а под ногами у него палач разводит костер.

– Пресвятые угодники, – прошептал он так тихо, что Арни не услышал его, – а ведь я предлагал ей укромный уголок… И как только язык мой повернулся! Не иначе как дьявол нашептал мне… Теперь, заикнись она только об этом, и с меня могут живьем кожу содрать…

– Увы, мой друг, – печально вздыхая, продолжал между тем саксонец, – но этот орешек оказался не по твоим зубам. Хорошо, если она простит тебя, а если затаит зло, собираясь отомстить? Ей-богу, приятель, на твоем месте, я предпочел бы быть повешенным, чем поджариваться на костре.

Дворецкий припомнил недавнюю сцену с участием нимф графини Адвисы.

– Арни, друг мой, веришь ли, она и в самом деле чуть не задушила меня совсем недавно.

– И это была бы самая легкая и лучшая для тебя смерть, – невозмутимо ответил оруженосец.

– Тогда я подумал, что чудом остался жив. Я видел уже, как спускаются ангелы с небес, чтобы забрать мою душу и вознестись с нею на небо.

– Жаль, они не успели, – сочувственно промолвил Арни. – От скольких мук ты избавился бы тогда. Но что подтолкнуло ее на такой шаг? Ты досадил моей госпоже? Сумел вызвать ее гнев?