Два конца одной нити. Повесть и рассказы

Сначала я всё никак не мог отделаться от мысли, что владельцы «Земного рая» ожидали чего-то подобного разразившейся в новых мирах эпидемии. Ещё задолго до всех событий были развернуты крупные научные центры, где проводились исследования довольно специфических вирусов, способных поразить человека. Одним из таких вирусов как раз и является «чёрная смерть». В какой-то момент я даже подумал, что эта зараза была зачем-то создана в тех лабораториях, но нет, как оказалось, учёные искали именно вакцину, лекарство, противоядие.

Просматривая бумажные тетради, я натолкнулся на слова Леонида, мужа Сильвии Финли: «Вместе с новой жизнью мы можем привезти с собой монстра. Невидимый маленький вирус, совершенно безопасный в обитаемых мирах, где его присутствие за миллионы лет эволюции уравновешено наличием микробов, других вирусов и иммунных клеток в больших организмах, здесь не имеет своих обычных врагов. Из-за этого он может превратиться в настоящее чудовище, оптимально приспособленное для двух вещей: очень быстро размножаться и мгновенно съедать всё что попадётся ему на пути. Но самое ужасное, что в своей генетической памяти он будет продолжать носить механизм встраивания в организм человека, который он принесёт с собой из старого обитаемого мира».

Для меня всё начало становиться на свои места: происхождение вируса и было тем фактом, который знали учёные «Земного рая», но не знали остальные исследователи. Поэтому и появились так быстро первые успехи, что изучению был подвергнут начальный, ещё не мутировавший вирус, поэтому и была так быстро выделена цепочка человеческих генов, ответственных за иммунитет к болезни.

Начало эпидемий перевело задачу нахождения вакцины из чисто научной в жизненно необходимую, которую нужно было решить любыми средствами, даже если для этого придётся начать эксперименты на людях. Вот тогда-то и появились на одной из дальних планет первые «аборигены», перевезённые сюда «по небу богами».

К удивлению исследователей, те эксперименты на людях не дали никакого результата – жители «каменного века» с их мощнейшей сопротивляемостью к любым болезням попросту не заражались «вирусом-предтечей чёрной смерти», он был слишком слаб для них.

Что же произошло? В чём состоял механизм превращения безобидного «предтечи» в настоящего «чёрного» монстра?

Постепенно появилось понимание «эффекта ступеньки», о котором перед смертью мне дважды обмолвился Робин Брюс – мутация вируса происходила в несколько этапов.

Представьте себе такую картину: некий дом, символизирующий человеческий организм, огорожен крепкой сплошной стеной, которая изображает наш с вами иммунитет и не пускает внутрь разных врагов, вроде бактерий или вирусов. Враг пытается дотянуться до края стены, чтобы попасть вовнутрь – бесполезно, стена слишком высока. Но если рядом есть стена пониже, то он может взобраться сначала на неё, а уж оттуда как по ступеньке перелезть и на первую, высокую стену.

Примерно так и обстояло на вновь заселяемых планетах «Земного рая». Пока в их колонизации участвовали эмигранты из окраинных миров, «вирус-предтеча» как бы дремал, не в силах справиться с их мощным иммунитетом. Не по зубам ему оказались и следующие несколько волн колонистов. Так продолжалось до тех пор, пока в его досягаемости не появились люди из богатого центра с его почти стерильной экологией – с этими вирус справился без труда, затем мутировал первый раз, чтобы «дотянуться» до тех, кто чуть-чуть сильнее, затем мутировал ещё и ещё. И так до тех пор, пока не превратился в «чёрную смерть», способную поразить любого человека.

Чтобы найти вакцину, требовалось определить пути заражения начальным, ещё не изменённым вирусом, а значит нужно было поставить большой опыт над людьми из центральных, самых благополучных миров.

Организовать такую серию опытов законным путём не представлялось возможным, тогда было решено пойти на преступление и действовать один раз, но наверняка.

Десять пар «ген – антиген» – это два в десятой степени вариаций, то есть одна тысяча двадцать четыре. Мужчины и женщины могут реагировать на вирус по-разному – умножаем на два. Двойной контроль, чтобы исключить случайную ошибку, значит снова умножаем на два.

Итого, требуются четыре тысячи девяносто шесть специально отобранных человек, все как один коренные обитатели центральных миров. Именно столько людей должно было участвовать в этой битве с вирусом.

И именно для этой цели была задумана, а потом и осуществлена афёра с заводом ракетного топлива.

Рагонда для будущего строительства была выбрана не случайно – богатый мир с маленьким населением и большими, совершенно пустыми территориями.

Будущим работникам завода обещали высокие заработки, что объясняли экспериментальным характером предприятия и заинтересованностью в его продукции корпорации «Земной рай». Неудивительно, что кадровая служба не испытывала трудности с набором кандидатов.