Два лика времени

Только теперь до нее дошло, он фактически готовил ее к смерти. С восторгом приняв идею, она переоделась в багровое платье, которое, в самом деле, смотрелось на ней великолепно. И все же, что-то в сегодняшних событиях казалось неправильным. Как багряное платье идеально подходило к ее фигуре, так поведение художника в этот день не соответствовало его образу. Ни разу она не заметила в его глазах страха или отчаяния. Нормально ли для обычного человека, каким бы талантом ни наградила его природа, так вести себя перед лицом близкой и неотвратимой смерти? Она сама, будучи далеко не трусихой, испугалась до дрожи в коленках, поняв, что оказалась в западне. План приятелей вполне мог, удасться, вину свалили бы на живописца, этим дело и кончилось. Папа поверил бы в эту версию, так же, как и Ош. Хотя, что касается жениха, тут она не уверена. Он был умным и проницательным человеком. Удалось бы на суде его обмануть, сказать трудно. Но даже если преступников настигла бы месть, ей от этого не легче! Все же, что за человек этот художник? Он словно предвидел события наперед. Затащил ее в бывшую кладовку, а потом неожиданно открыл убийцам дверь. Увиденное потрясло ее до глубины души. Никогда она не забудет растерянный вид бывших приятелей. Словно они все позабыли. Казалось, спасительное чудо наколдовал могущественный шаман. Память услужливо показала спокойное лицо художника, его глаза, таящие неуловимую насмешку. Как будто дыхание близкой смерти для него являлось не более чем игрой, развлечением! Глаза его напомнили девушке что-то неуловимое, но очень знакомое. Что за странные ассоциации приходят в уставшую голову? Алина уснула далеко за полночь. Ее мучили сумбурные кошмары. Во сне она убегала от убийц по бесконечным коридорам. Пряталась, ее находили, пытались схватить, она ускользала. Под утро ей приснился удивительный сон. Она увидела художника в маске шамана. Шаман снял маску и сказал: - Теперь ты знаешь, кто я такой, но молчи, об этом никому, ни слова.

Она удивилась, почему не догадалась раньше, когда увидела в прорезях маски знакомые глаза. Вот и новая игрушка! Не пройдет нескольких дней, и она получит дерзкого художника в свое распоряжение.

* * *

Я торопился, чувствуя, что опаздываю, миновал цирк Клински, у входа в здание висела афиша знаменитого фокусника. Улицы были пусты, вечером горожане предпочитали сидеть по домам. А вот автомобилей на дороге было довольно много. Лица водителей овеяны вдохновенной гордостью, словно они держали в руках не примитивную баранку, а, по крайней мере, штурвал гравитационного планетолета. Как выяснилось, улица Рушгета находилась не так далеко отсюда.

Пока торопился, принял сообщение Умника.

"Девица догадалась, что шаман и художник с площади одно и то же лицо. Вам с Марной надо уходить. Я приказал управляющему автомату слайдера перегнать аппарат к столице Гарца. На юге, в пятнадцати километрах отсюда шоссе огибает заросший лесом большой холм. На вершине проплешина, слайдер будет ждать вас там"

"Но куда нам деваться? Не к дикарям же?"

"В Бруссию, уважаемый тан инженер. Вас уже никто не ищет. Устроишься в научный институт и будешь двигать науку и технику"

Если Алина, в самом деле, меня узнала, не отцепится, та еще пиявка. А по поводу Бруссии у меня давно имелись вполне определенные планы. Не пора ли, в самом деле, претворить их в жизнь?

Я свернул в Дырявый переулок, отсюда до нужного дома рукой подать. Почему переулок назвали Дырявым, убейте, не знаю. В архиве информация на эту тему отсутствует. В переулке неожиданно меня обступили женщины племени берни в разноцветных платьях. Чего им не спится? Народность берни аналогична земным кочевникам-цыганам. Как и цыгане на Земле, они занимаются гаданием, обманом и воровством. А также неплохо поют и играют на восьмииструнном фло. Женщины загалдели, наперебой предлагая погадать.

- Будущее откроем, узнаешь, что было и будет! - перебивая друг друга, принялись уговаривать молодые девицы.

- Ну, вас, к демонам, - отмахнулся я, - что было, я без вас знаю, а будущее известно только Творцу.

Неожиданно стало тихо, толпа расступилась, пропуская высохшую столетнюю старуху в выцветшем платье. Седые космы и крючковатый нос делали ее похожей на сказочную бабу-Ягу. Опираясь на клюку, она подошла и пристально всмотрелась в меня из-под кустистых бровей. Возможно, она была когда-то красавицей, но время давным-давно стерло все следы былой красоты.

- Пять банов не пожалеешь, узнаешь что ждет тебя в будущем, - грубым мужским голосом сказала старуха, сверля меня взглядом.

- Получи, - я сунул ей платиновую монетку, лишь бы отвязалась, и хотел пройти, но она не пустила.

- Старая Цыля всегда выполняет обещание, дай руку, путник.

Она взяла мою ладонь, поднесла к лицу, взгляд ее затуманился. Неожиданно она отпустила меня, резко подавшись назад. Монета покатилась по земле.

- Человек бездны! - воскликнула она, лицо ее перекосилось страхом: - Зеркальный человек!