Два мира по цене одного

— Сотня бойцов? Вы, кажется говорили, что вы глава небольшого отряда?

— Располагай я меньшими силами, в моём предложении не было бы смысла.

Торг с бургомистром затянулся на час. Точнее, само размахивание руками, призывание в свидетели богов и демонов, обвинения собеседника в жадности, недальновидности, после которых следовало очередное “щедрое предложение”, заняло минут десять от силы. Всё остальное время пришедшие к согласию сторон — пятьдесят процентов устроило обоих — обсуждали саму налоговую политику.

Как нововведение воспримут игроки и, что куда важнее, наверняка следящие за игровым процессом технические специалисты, путешественник не знал. Но был уверен, что пройдёт всё как нужно. В конце концов, ИскИн сумел обставить появление в виртуальном пространстве чужака из другого мира, встроив его в игру совершенно естественным образом. Значит он сможет устроить и налоговые новшества. Тем более, что через компьютерного персонажа он уже продемонстрировал свою добрую волю.

Изгнанника из родного мира больше волновал другой вопрос: как дальше строить свои отношения с управляющим игрой компьютерным разумом? До каких пор тот мог менять сложившуюся игровую механику? Ради достижения своих целей Игорь был готов прогибать виртуальность столько, сколько потребуется, но всё же ему хотелось понимать, где проходит та грань, которую переступать не стоит. В своём мире, а потом в родной Параллели пророка, он уже погорел на этом. Не хотелось бы третьего повтора.

Однако спросить об этом было не у кого. Не у Оберта же, в самом деле, который считает подменыша Призраком, и ради его мифических секретов готов оставаться рядом сколько потребуется! Разве что прокричать вопросы в нарисованные небеса? Или сбросить маску игрока и задать прямой вопрос бургомистру? Точнее тому искусственному разуму, что смотрит сейчас на него из глаз градоначальника.

“Решаем проблемы по мере их поступления!” — в очередной раз вернул он свои мысли на конструктивный путь. Добавив вслух — для бургомистра:

— В качестве демонстрации возможностей моего отряда, я готов взяться за очистку окрестностей города от угроз уже сейчас. Для бюджета города это будет бесплатно — мы будем выполнять частные заказы. Вы сможете без риска убедиться в том, что заявленное мне вполне по силам.

— Отличная мысль, господин Хоральсоон! — воодушевлённо произнёс бургомистр, поднимаясь и провожая визитёра к выходу. — А завтра поутру зайдите ко мне — я сообщу вам, как члены совета восприняли нашу идею.

Оберт, при разговоре не присутствовавший, встретил Игоря в приёмной буквально пританцовывая от нетерпения.

— Ну что? До чего договорился? Блин, чел, ты вообще о чём договаривался?

Боярин решил не посвящать своего соратника в суть замысла до тех пор, пока не поговорит с бургомистром. Слишком уж часто тот говорил “это невозможно”, сбивая с правильного настроя. Но теперь, пожалуй, можно и пооткровенничать.

— У нас появился крупный заказчик, — произнёс он, ведя соседа к выходу из ратуши. — Очень крупный, который потенциально закроет все наши финансовые дыры.

— Не понял, — Оберт даже остановился у выхода. — Какой ещё крупный заказчик? Ты квест у бургомистра какой-то взял?

— В некотором роде, — усмехнулся боярин. Открыл вкладку группы и отдал приказ древням приступать к выполнению квестов.

“А ведь без интерфейса я бы ничего подобного провернуть не смог!” — думал Игорь, неторопливо шагая по городу от одного “заказчика” к другому. Как только система выкидывала очередное сообщение об уничтожении группы волков или кабанов, они с Обертом шли к квестстартеру, сообщали ему о завершении задания и получали деньги. Выходило не слишком много, но это ведь была в некотором роде рекламная акция, так что на сверхдоходы боярин и не рассчитывал. Но, как бы то ни было, за полтора часа они насобирали целых двадцать золотых.

— Ещё чуть меньше месяца такого гринда, и мы отобьём вложения, которые ушли на подкуп клерка из ратуши, — с грустной миной проговорил сосед. Он совсем иначе представлял путь к мировому господству и цифровому бессмертию.

— Ты ещё забываешь, что это общие деньги, — подколол его изгнанник. — Надо ведь ещё с древнями рассчитываться. Много, конечно, они не возьмут, но с десяток золотых уйдёт…

— Ты… Ты что, собрался платить мобам?! — возмутился Оберт.

— Логическая цепочка безупречна. Я руковожу кланом, состоящим из мобов, заключил соглашение с мобами, управляющими виртуальным городом. Ещё я сплю с мобом, если тебя интересует. Так что да. Я собираюсь платить своей дружине.

— Но это же!.. Это… Мобы!

— Но не рабы. Это воины, которые присягнули мне. Им тоже надо есть, кормить свои семьи…

Только произнеся это вслух, Игорь понял, насколько глупо это прозвучало для профессионального игрока, каким был Оберт. Компьютерные персонажи — и семьи, которые им нужно кормить. Но сосед мог считать как ему угодно. А боярин видел и понимал одно — древни ели, пили и, чёрт возьми, одарили его своей верностью. А некоторые — любовью. И в отличии от игроков, их жизнь была полна смысла. Пусть бы и была цифровой, а не рождённой плотью и кровью.