Два путника в ночи

– Чего еще желаете?

– Пока ничего не желаю! – ответила она и тоже улыбнулась. Взяла со стола накрахмаленную салфетку, собираясь положить ее на колени, как делала героиня какого-то заграничного фильма – красиво, небрежно, как вдруг из салфетки выпал маленький листок бумаги, сложенный вдвое. Он спланировал на стол и улегся перед чашкой с кофе. Девушка замерла, повела взглядом по залу. Людей было немного. Три шумные пожилые дамы, отмечающие день рождения подружки; мужчина и женщина в углу, явно избегающие чужих взглядов, разговаривающие громким шепотом. Седой, прекрасно одетый мужчина средних лет. Поймав ее взгляд, он слегка улыбнулся и вежливо кивнул, не вкладывая в свой жест никакой двусмысленности.

«Был еще кто-то! – вспомнила она. – Был!»

За столиком рядом со стойкой бара кто-то сидел, когда она вошла. Женщина, кажется. А может, записка адресована не ей? Сюда ведь мог сесть кто угодно. Откуда они могли знать? Она машинально подумала «они», и отметила, что не очень удивилась. Если бы ее спросили, кто такие «они», она бы пожала плечами: «Не знаю!»

Уже третий день она садится именно за этот столик. Очень просто, «они» шли за ней. Что за конспирация дурацкая? Что им всем от нее надо? Нет, чтобы подойти и спросить… по-человечески. Она осторожно взяла листок, развернула. Оттуда выпал синий прямоугольник, похожий на билет в кино. «Завтра в три в «Новалис». Очень важно», было написано на листке. Она пожала плечами – что такое «Новалис»? Что-то знакомое…

– «Новалис»? – наморщил лоб официант. – Кинотеатр, кажется. На Пятницкой площади. Точно, кинотеатр!

Она доела пирожные, облизала пальцы. Посидела немного, бездумно глядя в окно. Перевела взгляд на столик, за которым кто-то сидел, когда она вошла. Вот только кто? Хотя, какая разница? Забегали, засуетились… Очень некстати. Просто хуже не придумаешь. Но ничего не поделаешь!

Она поднялась, бросила на стол несколько бумажек и пошла к выходу. У выхода оглянулась – никто не смотрел ей вслед. Она проскользнула в туалет и заперла дверь на задвижку. Подошла к зеркалу в золоченой раме, достала из черной кожаной сумки темный паричок, туго свернутый красный свитер, линялые джинсы и стала переодеваться.

Закончив, извлекла из сумки пластиковую торбу, сложила туда снятую одежду и черную сумку, постояла перед зеркалом, поправила волосы и вышла. В зале ничего не переменилось. По-прежнему никто не смотрел в ее сторону. Она не спеша вышла из зала.

Молодая женщина обладала удивительной способностью изменять внешность, приспосабливаться и сливаться с окружающей средой. Около часа назад в кафе зашла изящная, прекрасно одетая девушка, а вместо нее вышло нелепое растрепанное существо непонятного пола в мешковатом свитере и затрапезных джинсах, с аляповатой пластиковой торбой в руках. Теперь ее и родная мама не узнала бы!

Она шла быстро, не отвлекаясь на витрины, сворачивая в боковые улочки, и дважды перебежала дорогу на красный свет. Дойдя до нужного дома, остановилась на противоположной стороне улицы, делая вид, что разыскивает нужную вещь в своей необъятной торбе. Подошел автобус, закрыл собой крайний подъезд. Три человека – двое мужчин и старуха – исчезли с остановки вместе с автобусом. Улица была абсолютно пуста. Даже у подъезда на лавочке никто не сидел. Девушка стояла, словно раздумывая или прислушиваясь к чему-то. Приняв решение, наконец, тряхнула головой, отчего коротенькие волосы парика взметнулись кверху, и пошла через дорогу к дому. Она поднялась на третий этаж, позвонила. Дверь тут же распахнулась, словно ее ожидали.

– Привет! – сказала она, улыбаясь. – А я шла мимо… дай, думаю, зайду! Не прогоните?

Глава 25 Екатерина. А вы верите в колдовство?

Я с трудом дотянула до конца рабочего дня. Мне казалось, что я немедленно должна куда-то бежать и что-то делать, что я упускаю что-то, а время уходит…

Я вдруг вспомнила покачивающиеся в воздухе черные маски, обтянутые человеческой кожей, вывернутые красные губы, бельмастые выпученные глаза, тошнотворную вонь… схватилась рукой за горло и бросилась в туалет.

Маленькая ведьма Элла предсказывает смерть, молится своему злому богу с жалобным именем, который… карает и милует… А вдруг правда?

Около пяти я подошла к дому Эллы. Я хотела расспросить ее… Во мне сейчас сидели два человека: один твердо знал, что ведьм не бывает, а другой шел объясниться с ведьмой и узнать правду. Здравый смысл сопротивлялся все слабее, уступая иррациональному чувству.

Около подъезда стояла полицейская машина и тупо любопытствующая толпа зевак. Знакомая дверь была распахнута настежь, в квартире были люди.

– Сюда нельзя! – рявкнул амбал в форме. – Идите, девушка, не мешайте.

– Я… специалист по африканским культам, – заявила я находчиво. – Меня вызвали. А что случилось?

– Игнатьев! – крикнул амбал. – Тут специалист по африканским культам пришел!

К моему изумлению, из квартиры Эллы появился Леонид Максимович.

– Вы? – удивился Кузнецов. – Какими судьбами?

– А что случилось? – спросила я.