Два с половиной сыщика

- Ни за что! - горячо возразил Саня. - Сейчас ведь самое интересное начинается!

- Поймают, будет тебе интересное, - проворчал Пашка, но остался на месте.

- Слышь, Леха, а сколько надо, чтоб кипело? - спросил толстяк.

- Ты знай помешивай, - ответил Леха. - Я скажу, когда хватит. Рецепт-то старинный, нельзя нарушать. Босс и так злой как собака, не хватало ещё опять не угодить. На-ка вот, подсыпь.

Толстяк взял протянутый пакетик, понюхал и поморщился:

- Во, елки, воняет! Как из сортира.

- Тебе-то что? Да пусть хоть чем воняет, лишь бы получилось. Босс сказал, если все пропорции соблюсти, чистое золото будет. Как в аптеке. Там тоже всякую гадость смешивают, а получается лекарство.

У Сани даже спина похолодела от этих слов. Неужели они сейчас окажутся свидетелями чудесного превращения?! А папа ещё в Черный фолиант не верил!

- Когда будет готово, нужно в котел серебро окунуть, - сказал Леха. Я уже крест приготовил.

- Ого, здоровый какой, - хмыкнул толстяк. - И цепь, как у собаки.

- Ты, Колян, поговори у меня! Какой положено, такой и ношу. Счас окунем - все лишнее сразу в осадок выпадет. Только этот торжественный момент боссу оставим. А то сидит там, голову ломает над подсчетами. Конечно, на всех злой. Позовем его - оттает. Может, от радости нам на карман побольше кинет.

- Кинет, догонит, а потом ещё раз кинет, - пробурчал толстый Колян, отходя от костра.

- Ты куда? - спросил Леха.

- Куда, куда... Воду выплесну. А то зацеплю в темноте ведро, ещё костер зальет.

Колян взял стоящее у костра ведро, отошел в сторонку и осторожно приблизился к кустам - прямо к тому месту, где притаились ребята. Потом он размахнулся и веером выплеснул остатки воды.

Пашка чуть не взвыл от неожиданности! Его обдало водой с головы до ног! Еле удалось сдержать крик, даже рукав пришлось закусить. Он замер, чувствуя, как холодная вода медленно затекает за шиворот.

И вдруг, воровато оглянувшись, толстяк присел и протянул руку прямо к ребятам. Тут уж и Саня чуть не вскрикнул, только в последнюю секунду затаил дыхание.

Но оказалось, что Колян тянется вовсе не к ним. Он пошарил по траве, и в руке у него блеснула бутылка. Толстяк быстро поднес её ко рту, сделал несколько глотков и, поморщившись, коротко выдохнул. Потом осторожно поставил бутылку обратно, взял пустое ведро и вернулся к костру. Ребята переглянулись.

- Да он же водку здесь спрятал! - едва сдерживая смех, шепнул Саня. И прикладывается тайком от напарника.

Но Пашке было не до смеха.

- Я ему приложусь! - сердито пробормотал он. - Он у меня на всю жизнь запомнит!

Место, где лежали ребята, было не самым чистым в лесу. Через ограду перебрасывали из пансионата всякий ненужный хлам. Пашка сразу различил в темноте старую бутылку - такую грязную, что противно было в руки взять. Но Пашка преодолел брезгливость: видно, очень уж хотел отомстить обидчику. Он потряс бутылку, и в ней забулькала какая-то жидкость. Может, дождевая вода, а может, и что-нибудь попротивнее... Пашка усмехнулся и осторожно, чтобы не пролить содержимое, положил бутылку рядом с собой, как гранату на бруствер окопа. Саня погрозил ему кулаком. Не хватало ещё спугнуть противника в самый ответственный момент!

"Не боись", - жестом успокоил его Пашка.

Тем временем таинственное действо у костра продолжалось.

- Ну что, скоро? - нетерпеливо спросил Колян.

Леха ткнул ножом в варево. Соскользнув с какого-то предмета, который варился в котле, нож звякнул о стенки.

- Рано, - авторитетно сказал Леха. - Пойду боссу скажу, что ещё полчасика надо. И с рецептом сверюсь.

- Еще полчасика? - возмутился Колян. - Надоело кота за хвост тянуть!

- Ничего, сам потом спасибо скажешь. На-ка ещё вот эту травку кинь.

Пока Леха ходил к боссу, толстяк ещё два раза, уже не таясь, подходил к кустам и прикладывался к своей бутылке. После каждого глотка он громко выдыхал воздух, будто пил что-то горячее.

"Хорошо, хоть воду больше не льет", - сердито подумал Пашка.

Наконец у костра появились Леха и Буздырин.

- Ну что, все сделали по книге? - спросил шеф. - Сейчас, сейчас наступит долгожданный момент...

От его слов у Сани заныло под ложечкой. Он не меньше, чем компания у костра, ждал этого момента. Вот вам и законы природы! - скажет он родителям. - Вот вам и переэкзаменовка по физике! Есть, оказывается, секреты, которым не учат в школе. Но как же несправедливо, что такие секреты попадают в руки всяких Буздыриных... Ну ничего, как-нибудь и они с Пашкой доберутся до Черного фолианта, обязательно доберутся! Не с собой же эти типы его таскают. А Герку ещё раз обмануть - плевое дело.

- Давай крест, - протянул руку Буздырин.

Он сделал крестом несколько вращательных движений над котлом, словно развеивал поднимавшийся пар. Или совершал какой-то ритуал?

Саня следил за ним, затаив дыхание. И поэтому на минуту забыл про своего друга... А тем временем Пашка, стараясь не шуметь, заменил Колянову бутылку с водкой на другую - ту, грязную, в которой что-то противно булькало.