Два шага до катастрофы

В течение часа локаторщики обнаружили еще пять рыбацких лодок, курсирующих поблизости. И это несмотря на официальное предупреждение МИДа и Российского авиационно-космического агентства об опасности нахождения судов в данном районе! Радисты то и дело слышали разговоры рыбаков, но понять что-либо из обрывков перехваченных фраз было совершенно невозможно. Необъяснимая скученность посторонних плавсредств в районе поиска настораживала. Головин решил связаться с командованием. Через тридцать минут из Главного штаба ВМФ пришел ответ на отправленную им шифрограмму. Поднявшийся на мостик вестовой протянул командиру корабля заполненный радистом телеграфный бланк. «По данным космической разведки, в районе поиска находится до сорока маломерных судов», – прочитал Головин и озабоченно присвистнул.

– Надо поднимать вертолеты, – объявил он, обернувшись к находившемуся на мостике старшему помощнику. – Кроме нас, здесь еще четыре десятка гражданских лодок.

– Рыбаки?! – удивился тот.

Головин пожал плечами:

– Черт его знает.

После полученного из штаба ответа он уже ни в чем не был уверен.

* * *

– Вижу!

Сулонг, старший сын, с которым Валит вот уже год вместе ловил рыбу, отчаянно замахал руками, указывая в даль. Оба вооруженных незнакомца, по-хозяйски развалившихся на палубе, сразу насторожились.

Они появились поздним вечером. Когда жена, покормив младших детей, укладывала их спать, а Сулонг собирал развешенные во дворе для просушки рыболовные снасти, к рыбацкой хижине Валита подкатил затянутый тентом грузовик. Оттуда сноровисто выпрыгнули шестеро вооруженных автоматами мужчин. Пятеро остались снаружи, а один вошел в дом и приказал Валиту готовить лодку к выходу в море. Кроме рыбной ловли, Валит иногда выполнял отдельные рискованные поручения Кеплага: спрятать у себя в доме раненого или оружие, перевезти в указанное место несколько упакованных тюков, внутрь которых ему было запрещено заглядывать под страхом смерти. Самого грозного пирата Валит никогда не видел, но те, кто приходил и распоряжался от имени Кеплага, выглядели не менее устрашающе и явно не потерпели бы от него возражений. Помощь пиратам не приносила никакого дохода, но, по крайней мере, служила хоть какой-то гарантией, что те не отберут у него лодку, нажитый нехитрый скарб, и не убьют, и не покалечат его самого. На этот раз поручение показалось Валиту простым, хотя и не совсем понятным: выйти к утру в район, который был отмечен на карте незваных гостей, и отыскать там плавающий в воде груз. Что это за груз посланцы Кеплага не уточнили, но Валит привык не задавать лишних вопросов. Вместе с сыном он снарядил и заправил свою шхуну и, взяв на борт двух вооруженных незнакомцев, как велел их старший, вывел лодку из бухты.

Океан был спокоен, и к исходу ночи Валит привел шхуну в указанный район. Поиски начались с рассветом. Поначалу посланцы Кеплага активно взялись за дело, но, устав за пару часов от бесконечного чередования волн, бросили это занятие и разлеглись на палубе. Однако возглас Сулонга заставил их вновь вскочить на ноги. Тот, кто имел при себе морской бинокль, приложил его к глазам и уже через несколько секунд, подражая Сулонгу, возбужденно замахал руками. Развернув шхуну в указанном направлении, Валит вскоре и сам разглядел плавающий в воде алый предмет. Поначалу он решил, что это спасательный плот, но, когда шхуна подошла ближе, убедился, что это не плот, а четыре связанных между собой надувных понтона, поддерживающие на плаву продолговатый закопченный бак или цистерну. Невдалеке волны трепали огромное полотнище с чередующимися красными и белыми полосами, от которого к цистерне, словно щупальца, тянулись длинные стропы. Очевидно, этот груз и искали посланцы Кеплага, потому что один из них тут же вытащил из своей сумки странную рацию, напоминающую массивный сотовый телефон с короткой и толстой антенной, и, потыкав пальцами в кнопки, сказал единственную фразу.

– Мы нашли его.

Потом сверился с показаниями карманного прибора GPS и назвал координаты шхуны. Тем временем его напарник, явно довольный результатами поисков, одобрительно похлопал по спине Сулонга и даже угостил его сигаретами, после чего протянул всю пачку Валиту.

Прошло около двадцати минут, и вдали показался быстро приближающийся катер. Оба чужака поначалу насторожились, но, разглядев катер вблизи, снова расслабились. Валит тоже узнал его. Именно такие катера с легким фибергласовым корпусом и четырьмя мощными моторами использовали пираты. Большой запас хода и огромная скорость катеров позволяли им легко настичь практически любое гражданское судно, а при необходимости уйти от преследования патрульных кораблей береговой охраны.