Два выстрела во втором антракте

— Нет, не слышал. — Ваня покачал головой. — Ничего такого не было. А у меня слух хороший. Да и вообще… Я опасность могу чуять…

— Да? Ну, может, показалось. Но не меня, так другого из ребят могли подслушать. Или выследить. Или, допустим, с родными, с женой разговорился — и все, донесли.

— Жена? Это зачем же?

— А что, такие случаи бывали, — кивнул Романов. — Она, дура, думает: дай-ка я полиции скажу, с мужем побеседуют, дурь эту бунтарскую из него выгонят, я от тюрьмы его уберегу. А на деле, конечно, наоборот получается… Ты что так смотришь, словно у тебя гвоздь в сапоге вылез или зуб дергает?

— Да, зуб, — кивнул Ваня. И, чтобы перевести разговор на другую тему, спросил:

— А куда мы идем?

— К хорошим людям, моим новым друзьям, — отвечал максималист. — Помнишь, я тебе рассказывал, что сошелся тут с руководителями питерской организации эсдеков-большевиков? И что у них такие же проблемы, как у нас? Так вот, я веду тебя в редакцию «Правды», знакомить с товарищем Кобой.

— С Кобой? — Ваня чуть не поперхнулся, хотя ничего в данный момент не ел.

— Ну да, а что ты так удивляешься?

— Я? Нет, ничего, — ответил Ваня. А про себя подумал, что в один день пережить два таких испытания — одно, которое было на собрании, и второе, которое еще предстояло, — это, пожалуй, многовато.

Они сели на трамвай (причем Ваня признался Романову, что еще никогда не пользовался таким видом транспорта и потому все так внимательно оглядывает) и поехали в сторону от Путиловского завода, на Варшавскую улицу. Здесь вышли и, попетляв немного по переулкам, подошли к приземистому зданию, явно служившему складом. Об этом говорили и маленькие грязные окна, и железная дверь, на которой висел пудовый амбарный замок. Романов повел Ваню вокруг лабаза, в тупик между домами. Там в стене обнаружилась незаметная маленькая дверка. Руководитель максималистов постучался, и когда с той стороны спросили, кто пришел, ответил фразой, явно условной: «Мы за партией бланков для господина Цедербаума». Дверь приоткрылась, и они вошли.

Внутри все было совсем не так, как снаружи. Пространство «склада» было разгорожено перегородками на одно отделение побольше и несколько других, маленьких. В последних стояли столы, за которыми сидели несколько человек, что-то сосредоточенно писавших. Из другой комнаты доносился стук пишущей машинки «Ремингтон». Но его перекрывал мерный шум печатного станка, который стоял в большом помещении. Железная лапа ротапринта поднималась и опускалась и каждый раз несла в себе свежий оттиск газеты, где на заглавном листе выделялось знакомое Ване слово «Правда». И шрифт был тот же, который он видел на фотографии в школьном учебнике.

— А где товарищ Коба? — спросил Романов у человека, который их впустил.

— Вон там, у машинки, обсуждает что-то с товарищем Аллилуевым, — ответил тот.

Гости прошли в указанном направлении. В маленькой комнатке Ваня увидел двух человек, с разных сторон склонившихся над работавшей на «Ремингтоне» машинисткой. Один был постарше, с черной густой бородой; тыкая заскорузлым пальцем в текст, лежавший перед машинисткой, он говорил:

— Нет, Надя, не Краснов, а Красин, — ты же его знаешь.

Второй — он в первую очередь привлек внимание Вани — был чуть моложе своего товарища, чуть ниже ростом. На лице, изрытом оспой, выделялись густые усы, а еще — глаза, следившие, казалось, сразу за всем и отмечавшие все происходившее вокруг. Во всяком случае, он первым заметил вошедших и повернулся к ним.

— А, товарищ Всеволод! — сказал он; в голосе слышался кавказский акцент. — Здравствуй, здравствуй! А кто с тобой?

— Это товарищ из Киева, я тебе о нем говорил, — ответил Романов и, понизив голос, добавил: — Он вам может помочь в одном деле — помнишь, ты просил? Его Ваня зовут, Ваня Полушкин.

— Как же, помню, — ответил Сталин. — Ты иди, Всеволод, иди. А Ваня пусть останется. Ты посиди пока здесь, — сказал он, повернувшись к приезжему. — Я скоро освобожусь, и мы с тобой побеседуем.

Ваня сел, где сказали, и стал ждать. Он испытывал сложные, противоречивые чувства — в жизни он никогда не был поклонником знаменитого «отца народов». Сейчас, находясь вблизи, слыша, как тот на ходу правит заметку рабочего корреспондента, он отметил, что все поправки были разумными и улучшали текст.

Наконец заметка была отредактирована, рабочий, автор заметки, ушел, и Сталин подошел к Ване.

— Ну, давай знакомиться, товарищ, — сказал он, протянув Ване маленькую жесткую ладонь. — Ваня, говоришь? А я Иосиф. Вот, давай туда пройдем, там нас никто слышать не будет. Наше с тобой дело такое — лишних ушей не надо.

Они прошли еще за одну перегородку, в самый дальний угол склада. Гул печатной машины доносился сюда глухо.

— Всеволод сказал, ты можешь предателей отличать, — сказал Сталин, доставая трубку и кисет с табаком. — Правда?

— Да, могу, — кивнул Ваня. — И не только предателей. Могу сказать, когда человек врет или что-то скрывает.