Двадцать три

– Мистер Брайтон, вам звонит Кэл Уивер из Промис-Фоллз, штат Нью-Йорк. Мне необходимо переговорить с вами о вашей жене Люси и дочери Кристэл. Это срочно.

Он продиктовал свой номер, отключился и вернулся в кафе.

Кристэл сказала:

– Не ответил, верно?

– Да, – Кэл уселся за столик.

– Он обычно не отвечает на звонки.

– И что же делала твоя мама, когда ей было нужно срочно связаться с ним?

– Она всегда оставляет… всегда оставляла ему сообщение, ну и он перезванивал позже. Если был в настроении.

Вернулась официантка, принесла бумажный стаканчик с подогретой бутилированной водой и пакетик чая.

– Французские тосты уже почти готовы, дорогая, – сказала она девочке.

Кэл окунул пакетик в воду и поболтал им.

– Поговори со мной, – попросил он Кристэл.

Она подняла на него глаза.

– О чем?

– Просто интересно узнать тебя поближе. Хотя, наверное, я задал дурацкий вопрос.

– Я чувствую кое-какие вещи, – произнесла она. – Но не знаю, как их выразить.

– Очень тебя понимаю.

Она развернула доску так, чтобы он мог видеть лист бумаги с рисунком. Облака на небе стали еще темнее, словно отяжелели от дождя.

– Того и гляди лопнут, – заметила Кристэл.

На сердце у Кэла стало тяжело, точно к нему привязали якорь весом в пятьдесят фунтов.

– Так и есть.

Официантка принесла тосты, поставила тарелку перед девочкой.

– Если еще чего захочешь, дай знать, – сказала она.

За все остальное время за завтраком Кэл и Кристэл не произнесли больше ни слова.

– А чей это дом? – спросила Кристэл, когда Кэл остановил машину.

– Тут живут моя сестра с мужем, – сообщил он. – Ее зовут Селеста, а его – Дуэйн. Она очень и очень хорошая.

– Ну а Дуэйн?

– Он тоже ничего.

Кристэл, услышав эту характеристику, насторожилась:

– Он что, недоумок?

Кэл впервые за весь этот день рассмеялся:

– Ну, есть немножко. Но в последнее время ему приходилось тяжко. У него компания по мощению дорог и тротуаров, он много сделал для этого города, но сейчас власти сильно урезали расходы, и работы стало мало.

– О…

– Но это строго между нами.

– А ты тоже здесь живешь, ну после пожара?

– Нет. – Кристэл посмотрела на дом, потом на него, потом снова на дом.

– Ну, что стоишь, пошли, – позвал Кэл. – Хватай свой рюкзак, и идем, я тебя познакомлю.

Они вместе подошли к двери. Через секунду появилась Селеста.

– Кто это тут у нас такой? – поинтересовалась она и наклонилась к нежданной гостье.

– Это Кристэл, – представил девочку Кэл.

– Как поживаешь, Кристэл? – поинтересовалась Селеста, протягивая ей руку.

– У меня мама умерла, – ответила Кристэл.

– Может, пройдем в дом? – произнес Кэл, выручая сестру – та просто не могла найти слов, чтобы ответить девочке.

– Да, да, конечно, заходите, – пробормотала Селеста. – Скажи, Кристэл, может, хочешь съесть или выпить чего-нибудь?

– Только что ела французские тосты с сиропом. И пила молоко, – сообщила Кристэл.

– Тогда почему бы тебе не посмотреть телевизор или порисовать, а я пока поговорю с Селестой? – предложил Кэл. Кристэл вошла в гостиную, взяла пульт дистанционного управления и плюхнулась на диван, а Кэл с Селестой двинулись на кухню.

Там Кэл вкратце поведал сестре о том, что произошло.

– О господи, ужас какой! – воскликнула Селеста.

– А от ее отца до сих пор ни слова. И даже если он перезвонит, на то, чтобы добраться сюда из Сан-Франциско, у него уйдет день или даже два.

– Так чем я могу тебе помочь?

– Поселить ее у себя в гостиничном номере я не могу. Это может быть неверно истолковано. Посторонний мужчина, не ее отец…

– Она может остаться у нас, – без колебаний предложила Селеста.

– А Дуэйн, он будет не против?

Селеста вздохнула:

– Да его почти все теперь раздражает.

– Где он сейчас?

– В гараже, бог знает чем там занимается. – Глаза у Селесты увлажнились.

– Да что происходит?

– Все примерно… то же самое. Все больше беспокоится о том, что может потерять работу, ну и замыкается в себе. Выходит куда-то, ничего мне не сказав, и пропадает неизвестно где целыми часами. А когда возвращается и я спрашиваю его, где был, отвечает только одно: «Выходил». Прямо не знаю, что с ним делать. Пытаюсь поднять ему настроение, говорю, что все наладится, утрясется, – ничего не помогает. И, боже мой, после всего, что случилось сегодня, прямо не знаю, какая судьба ждет этот несчастный город.

– Я тоже, – заметил Кэл.

– По радио говорят, что погибло больше ста человек. И это только предварительные данные. Ну и есть сотни людей, которые заболели или тоже умерли. И о которых пока ничего не известно.

К примеру, о Люси, подумал Кэл.

– Как же город справится со всем этим? – спросила Селеста.

– Я не могу отвечать за весь город, – сказал Кэл. – В данный момент меня беспокоит только Кристэл.

– Она выглядит… ты уж прости, но она кажется несколько странноватой. И вовсе не потому, что у нее умерла мама. Тут что-то другое…

– Да, знаю. Просто постарайся проявить терпение.

– Конечно. И все же не мешало бы знать…

Тут дверь из кухни на задний двор распахнулась и вошел Дуэйн.

– Кэл, – сказал он, – привет.

– Привет, Дуэйн.

– Спасибо, что предупредил о плохой воде, но мы к тому времени уже знали.

– Дуэйн всегда все узнает раньше всех, – заметила Селеста.