Дважды – не умирать

Над открытой танцевальной площадкой раскинулось звездное небо. Конец августа… Громкая музыка далеко разносится окрест. В центре освещенного круга энергично танцует молодежь.

Сашка стоит, прижавшись спиной к ребристой высокой ограде, и отрешенно смотрит перед собой. Недавний разрыв с Ниной тягостной болью отдается в душе… Знакомые девчонки призывно машут руками, приглашая присоединиться, но он только грустно улыбается в ответ. Не до этого ему сейчас…

Согласно неписанным законам, танцплощадка условно поделена на сектора. В каждом – своя тусовка. Как правило, это обусловлено районом проживания: «привокзалка», «тульские», «горьковские», «новый район»… Сашка с друзьями относится к последним. Они, что называется, держат верхушку – самые сильные здесь и самые многочисленные.

Периодически, в пределах танцплощадки или в непосредственной близости от нее происходят скоротечные драки. Бывает – район на район, а чаще – просто банальное выяснение отношений. Обычно до серьезных травм дело не доходит, но адреналина хватает.

Сашка, хоть и занимался боксом с восьмого класса, драться никогда не любил. Одно дело на ринге, в перчатках… И совсем другое – просто так.

В школе он не дрался ни разу. Хотя поводы иной раз имелись, и можно было бы приложить забияку хуком справа, но Сашка словно не мог переступить какую-то запретную черту. Как так? Ударить по лицу человека… Тем более – одноклассника. Это было табу.

А вот просто продемонстрировать силу удара – это он мог с удовольствием. Однажды по осени они всем классом выехали в ближайшее село на уборку турнепса. Это такие корнеплоды, по вкусу напоминающие репу, а по форме – человеческую голову. Идут в основном на корм скоту… И вот, во время обеденного перерыва Сашка под настроение устроил такое шоу – разбивание кулаком этих самых корнеплодов. Две девушки, одноклассницы, на вытянутых руках держали за хвостик крупный, тяжелый и твердый турнепс, а Сашка одним ударом, под громкий визг ассистенток, разбивал его вдребезги… Только брызги во все стороны летели. Вот это было зрелище.

В общем, он был довольно миролюбивым и безобидным парнем. Но после расставания со своей девушкой его как будто подменили. Если раньше Сашка старался особо не конфликтовать, то теперь чуть что – сразу бросался в драку. Только вчера за день он участвовал в трех потасовках.

Громкая, резкая музыка бьет по ушам. Вспышки яркого света выхватывают из полумрака пеструю толпу. Десятки тел движутся в ритме танца.

Внезапно сквозь музыку слышится женский визг. По толпе пробегает паническая волна. Где-то там, в глубине вспыхнула драка… Оторвавшись от ограды, Сашка движется к эпицентру. Взгляд бесстрастно фиксирует происходящее.

«Наши с «привокзалкой» схватились»

Музыка обрывается, в микрофоне звучит искаженный помехами голос «Что вы делаете! Прекратите немедленно!.. Милицию вызову!»

По нескольку человек с той и другой стороны яростно месят друг друга. Пары секунд Сашке хватает, чтобы оценить обстановку. Увернулся от удара, кого-то толкнул – и вот он у цели. Трое чужаков с «привокзалки» дубасят одного из «нового района». Шаг, другой… Двое, увидев его, отскочили. Третий продолжает увлеченно мутузить несчастного. Сашка левой рукой крепко хватает противника за кисть. Тот мгновенно вскидывает глаза и, увидев соперника, растерянно цепенеет. Он выше почти на голову, но узок в плечах и костист… Не отводя взгляд, Сашка чуть откидывается, припадает на правую ногу, затем резко выпрямляет ее, и, разворачивая одновременно таз и плечи, бьет коротким крюком справа в подбородок. Удар!.. Противник словно ломается сразу в нескольких местах: колени – в одну сторону, зад – в другую, голова – в третью; и безвольной тряпичной куклой валится к его ногам.

Сашка делает шаг назад. Взгляд налево, взгляд направо… Опасности нет. Он медленно опускает руки. Драка затихает так же быстро, как и началась.

Рядом с ним оказывается девушка. Она что-то говорит. Сквозь громкую музыку не совсем понятно, что именно… Сашка разбирает только: «Вы меня спасли».

– Да ну, что вы… Пустяк… – смутившись, Сашка не знает что ответить. Каким образом он мог ее спасти? Что она выдумывает?

Высокая стройная блондинка с распущенными длинными волосами стоит рядом. Улыбка играет на смуглом лице.

– Вы меня не помните?

Сашка недоуменно пожимает плечами. Он еще не успел отойти от схватки, в нем еще бушует адреналин.

– Меня Наташа зовут… Помните, Островичное? Я тогда чуть не утонула. Если бы не вы…

Только сейчас Сашка, наконец, понимает, о чем идет речь. Еще бы!.. Конечно, он помнит. В тот день, в начале лета, они с друзьями отдыхали на озере. Катались на лодке, загорали… Под вечер, уже на пути к лодочной базе, заметили на середине озера одинокого пловца. «Делать нечего, – сказал, взмахивая веслами приятель. – Вот кому жизнь не дорога» – «Конечно, – согласился второй. – Тут же холодные ключи бьют. Судорогой ногу сведет – и привет!» Сашка, лениво развалившись на корме, ничего не сказал. Но в душе с ними согласился. Что-то он немного видел смельчаков, которые бы пытались переплыть это озеро, да еще в самом широком месте… Они неспешно продолжали свой путь, но одинокий пловец уже волей-неволей приковал к себе внимание. «Во плывет, во загребает! – комментировали друзья. – Спортсмен, наверное» Сашка старался не глядеть в ту сторону. Какое ему дело? Тем более, что траектории их движения начали отдаляться. У них своя дорога – на базу, у пловца – своя. «Ты смотри, смотри… – в голосе приятеля послышалась тревога. – Как будто на месте стоит» – «Отдыхает, наверное» – «Нет, руками вроде быстро машет» – «Оптический обман» Сашка из-под руки, против солнца смотрел на пловца. Тот и в самом деле словно стоял на месте. Сердце екнуло… Однажды он сам так же тонул. Плыл, плыл – и вдруг силы внезапно куда-то пропали. Он гребет – а сам ни с места. Ко дну уже пошел. Хорошо, товарищ рядом оказался… «Смотри, смотри!» – приятель взволнованно привстал со скамейки, указывая на пловца. – Ныряет, что ли?» Сашка увидел, как голова пловца в синей шапочке скрылась под водой. Сомнений не оставалось – человек в беде! «Разворачивай! Быстро!» – Сашка прыгнул на скамью, уселся рядом с приятелем и они вдвоем, ухватившись каждый за свое весло, погребли в сторону пловца. «Р-раз!.. Р-раз!.. Р-раз!» – вслух на выдохе выкрикивал Сашка, всем телом налегая на весло. А в голове билось только одно: «Успеть! Успеть! Успеть!» Лодка летела, рассекая воду, как торпеда. Позади бурлила разрезанная килем вода. Но все равно казалось, что плывут они слишком медленно. «Как он там?» – нетерпеливо выкрикнул Сашка, не выпуская из рук весло. «Ныряет…» Расстояние между пловцом и лодкой сокращалось. Когда до тонущего оставалось метров двадцать, Сашка уступил весло другу. «Давай… Я подхвачу» Он приготовился схватить несчастного, как только они приблизятся… Но тот вдруг исчез под водой. Только рука, вернее кисть с растопыренными пальцами еще судорожно цеплялась за воздух… С первого захода они проскочили его. Лодка прошла чуть правее, и каких-то тридцати сантиметров не хватило, чтобы дотянуться. «Наза-а-а-ад!» – страшным голосом закричал Сашка. – Повора-а-ачивай!» Лодка, неуклюже качнув бортами, заложила крутой вираж. «Таба-а-а-ань!» Они оказались рядом с пловцом. Тот, словно почуяв спасение, из последних сил толкнулся наверх. Сашка увидел распахнутый, перекошенный рот, безумные огромные глаза на окаменевшем от ужаса лице. Рука скользнула по гладкой холодной коже. Перегнувшись через борт, Сашка схватил в охапку тяжелое, неподатливое тело, рванул что есть силы на себя. «Хватайся, хватайся за борт!» Тонущий рефлекторно схватился за борт, Сашка взял его поудобнее за подмышки. Синяя резиновая шапочка слетела у пловца с головы. «Девка!» – ошарашено воскликнул подоспевший на помощь приятель. Вдвоем они втащили девушку в лодку… Минуту никто не мог вымолвить слова. Только дышали, как загнанные лошади да унимали дрожь в непослушных руках. Потом потихоньку пришли в себя. Девушка в синем купальнике с распущенными светлыми волосами неподвижно лежала на днище. «Как зовут тебя, русалка?» – спросил Сашка, чтобы нарушить это тягостное молчание. «Наташа», – чуть слышно ответила она и вдруг зарыдала в голос – надсадно, с надрывом, словно только сейчас осознала, что спасена.

Они ушли с танцплощадки вдвоем. Долго гуляли по темным вечерним улицам. Говорили о чем-то… Наташа держала его под руку.

– Скоро в армию? – поинтересовалась она.

– Скоро… Этой осенью, – ответил Сашка, ощущая плечом ее крепкое, налитое тело.

– У тебя есть девушка?

– Н-нет… – неуверенно произнес он, затем, безнадежно добавил. – Была.

Помолчали. Наташа еще теснее прижалась к нему.

– Хочешь, я тебя из армии буду ждать?

Сашка растерянно пожал плечами. Он и вправду не знал, что ответить. Но, чтобы не обидеть ее, сказал:

– А если на флот? Это же долго…

– Ну и пусть! – горячо ответила она. – Я готова ждать сколько потребуется.

Сашка улыбнулся… С одной стороны, конечно, было приятно, что девушка искренне и откровенно добивается его. Но с другой… Ведь душа его по прежнему была с той, которую он все еще любил. И невозможно было взять и поменять все разом.

– Вот мой дом, – вздохнула Наташа. – Мы пришли… Спасибо, что проводил.

Опустив глаза, она стояла рядом, словно чего-то ждала. Сашка обнял ее за плечи и приник губами к ее губам.

«Зачем я это делаю? Зачем?..» – мелькнула запоздалая мысль, но он продолжал целовать ее, обнимая все крепче и крепче. А в голове в это время звучал до боли знакомый мотив: