Дважды – не умирать

За новогодним праздничным столом собралась вся рота. Он был составлен из множества маленьких столиков, как из кирпичей и занимал почти все пространство учебного класса. Курсанты сидели плечом к плечу, в вольном порядке, кто как хочет… Справа от Урманова был Гвоздев, слева – Кольцов; напротив расположились Мазаев, Широкорад, Панчук. В углу сверкала разноцветными гирляндами нарядная елка.

На столах было столько всего… Салат оливье, салат из крабовых палочек, колбаса вареная и копченая, мандарины, яблоки, шоколадные конфеты… Вместо шампанского, правда, была только газировка, а вместо бокалов – граненые солдатские стаканы. Запахи от стола шли манящие, но к еде никто не притрагивался. Все ждали командира части.

Наконец дверь распахнулась, и в класс вошел генерал-майор Колесников.

– Рота встать! – скомандовал капитан Курбатов и подался гостю навстречу, но тот жестом остановил его, и начавших было вставать курсантов.

– Сидите, сидите!.. Новый год, все-таки.

Генерал прошел в класс, по-хозяйски встал во главе расположенного в виде буквы «П» праздничного стола. Осмотрелся…

– А где старшина?

– Я здесь, товарищ генерал! – с готовностью откликнулся прапорщик Гладченко.

– Молодец… Стол какой собрал… Объявляю благодарность.

– Служу России!

– И командир роты тоже молодец, – улыбнулся командир части.

– Рад стараться, товарищ генерал! – молодцевато щелкнул каблуками капитан Курбатов.

– Это какой у тебя выпуск будет?

– Десятый, товарищ генерал.

– Юбилейный, значит?

– Так точно!.. Перекусите с нами?

– Нет, спасибо. Я на минуту… А вот газировочки с вами за Новый год выпью.

Он снял с головы белую каракулевую папаху с красным верхом, пригладил посеребренные ранней сединой короткие волосы, распахнул парадную генеральскую шинель, с золотым шитьем на вороте и блестящими желтыми пуговицами. На отглаженных брюках бросались в глаза двойные широкие красные лампасы. Начищенные до зеркального блеска ботинки сияли.

Урманов восхищенно смотрел на генерала. Он казался ему каким-то особенным, человеком из другого мира. Высокий, сильный, по-мужски красивый и властный. Одним видом своим он внушал необъяснимый священный трепет…

Старшина быстро наполнил стакан и поднес его командиру части. Тот приподнял его и, улыбнувшись, спросил:

Ну, а вы чего? Давайте вместе выпьем.

Все за столом зашевелились, задвигались, тут и там послышалось шипение открываемых бутылок с газировкой.

– Я хочу сказать маленький тост, – генерал Колесников обвел взглядом притихшую роту. – Когда-то давно я тоже был таким же курсантом, как вы. И тоже учился в сержантской школе. Да-да, не удивляйтесь… И вот что хочу сказать. Я знаю, вам трудно. Но только пройдя через трудности можно стать настоящим воином и настоящим мужчиной. Для меня эти понятия неразделимы… Вы можете потом, после армии стать кем угодно – рабочими, инженерами, врачами… Может быть кто-то из вас станет даже академиком или министром. Кто знает? У вас еще вся жизнь впереди. Но та армейская закалка, которую вы получите здесь, в школе младших командиров, навсегда останется с вами, и неизменно будет помогать вам в дальнейшем. С наступающим Новым годом! Ура!

– Ура-а-а-а-а! – радостно завопила учебная рота.

Генерал выпил свою газировку, попрощался за руку с капитаном и так же стремительно исчез, как и появился.

Курсанты разом навалились на еду. Они уже отвыкли от гражданской пищи, а тут разом столько всего…

Наевшись досыта и напившись газировки, курсанты разбрелись кто куда. Кто-то пошел покурить, кто-то отправился смотреть телевизор, а Урманов с друзьями взяли гитару и до отбоя, по очереди, исполняли под ее аккомпанемент все, что только могли.