Дважды – не умирать

Центральный проход казармы был заставлен выдвинутыми от кроватей табуретками, на которых лежали детали от разобранных автоматов. Курсанты, вернувшиеся с полосы препятствий, занимались чисткой оружия.

Обмакнув, прикрученный к шомполу жесткий ершик в ружейное масло, Урманов засунул его в ствол и принялся энергично водить им туда-сюда, счищая с внутренней поверхности ствола толстый слой черного порохового нагара. Когда грязь немного поотмокла и внутри ствола появились первые проблески, он накрутил на ершик тонкую полоску белой материи и вновь усиленно начал работать шомполом. Постепенно тряпочки, наматываемые на ершик, становились все светлее и светлее. И когда, наконец, Урманов снова заглянул в ствол, он остался доволен его зеркальным блеском.

Теперь надо было очистить от порохового нагара поршень затворной рамы, газовую камору, протереть и смазать ружейным маслом все остальные механизмы. Чтобы строгий ротный старшина, принимая после чистки оружие при всем желании не нашел к чему придраться.

Когда чистка оружия подходила к концу, в казарме появился странный гость – маленький мальчик, лет пяти-шести. Как оказалось, это был сын командира учебной роты капитана Курбатова. Мальчишка деловито прошелся среди расставленных в ряд табуреток, украдкой поглядывая на оружие. Глаза у него восторженно горели, щеки румянились…

– А это у вас автомат, да? – спросил он у Гвоздева, который уже заканчивал сборку почищенного оружия.

– Да.

– А как он называется?

– АКС – 74.

Мальчик постоял, посмотрел, потом подошел к Урманову.

– Можно подержать?

Урманов оглянулся, нет ли поблизости кого из командиров. Нет, никого не было… Он громко лязгнул затвором, щелкнул курком, сделав контрольный спуск и, взяв кусок чистой ветоши, насухо обтер блестящий от масла автомат.

– На, подержи, – Урманов снова оглянулся. – Только недолго. А то вдруг сержанты увидят. Нам тогда обоим с тобой влетит.

Мальчонка бережно, затаив дыхание, принял тяжелый матово блеснувший автомат, остро пахнущий ружейным маслом. В маленьких слабых ручонках он казался огромным. Видно было, что пареньку нелегко держать свою ношу, но зато как восторженно горели его глаза… Так уж заведено, что девчонки с рождения тянутся к куклам, а мальчишки – к оружию. Из века в век, из эпохи в эпоху. Так было всегда и вряд ли изменится когда-либо…

Урманов вспомнил, как сам, в таком же примерно возрасте как этот мальчик, впервые взял в руки дедово ружье… Дед показал ему, как легким нажатием на флажок замка патронника, открываются стволы. Потом надо только слегка приподнять их вверх, и замок сам зафиксирует нужное положение. Проделав пару раз это несложное действие, Сашка неловко взялся за ружье и замок, фиксируя стволы в закрытом положении, закусил часть его кожи между большим и указательным пальцем. От боли он едва не вскрикнул, но удержался и ценой невероятных усилий, продолжая терпеть, снова и снова пытался открыть этот несчастный замок. Больше всего он боялся, что дед, увидев, что он натворил, больше никогда не доверит ему свое ружье. Не всякий взрослый выдержал бы это. А он, малец, терпел… Наконец ему удалось сдвинуть с места заевший флажок. Замок открылся, стволы опустились вниз, и он сумел, наконец, освободить зажатую в железных тисках кожу. Сине-багровый треугольник темнел на ней. Только теперь он смог перевести дух… Но не смотря на боль в руке ему вдруг стало радостно. Словно он стойко выдержал какое-то неведомое ему испытание, прошел обряд посвящения…

– А если выстрелить, пуля далеко полетит? – сияя глазенками, деловито осведомился малыш.

– Далеко, – улыбнулся Урманов.

– До леса долетит?

– Долетит.

– И до неба?

– Долетит и до неба…

Урманов забрал у него автомат и ласково потрепал по голове. Мальчуган напомнил ему младшего брата. У них разница была в пять лет. Вроде и небольшая, но в детстве – заметная. Сашка хорошо запомнил, как тот учился ходить, как смешно пытался произнести первые слова. Например, вместо «папины тапки», говорил «папины пляпли»… Как однажды подобрал на улице крохотного бело-серого котенка, как они вместе уговаривали родителей взять его к себе. Приемыша назвали Кузей, и он вырос в большого доброго кота… Сашка любил тихие долгие вечера, когда за окнами лил дождь или бушевала метель, а они были все вместе дома. Отец смотрел по телевизору хоккей, мать что-то готовила на кухне, они с братом играли, а кот мирно дремал на стуле, уткнувшись носом в теплую батарею… Сашка всегда старался в меру возможностей опекать младшего брата, гулял с ним, отводил и забирал из детского сада. Но иногда хотелось и самому пообщаться с друзьями. А у них уже были свои, не детсадовские интересы. И приходилось уговаривать брата, чтобы он отпустил его. Но тот не соглашался ни в какую, плакал, тянулся следом за ними… До сих пор у Сашки в памяти эта картина они с ребятами убегают, а его младший брат, неловко раскинув пухлые ручки, с ревом семенит за ними. В стоптанных сандалиях, в белой панамке… До сих пор живет в Сашке это странное чувство вины. Хотя, в чем он виноват?.. Другие братья, бывает, и сорятся, и дерутся между собой. А у него не укладывалось в голове – как можно ударить родного брата? Обидеть того, кто слабее и меньше тебя? Нет, это немыслимо. Наоборот, он если бы только мог – уберег бы его от всех несчастий, защитил бы, закрыл собой… Однажды брат заболел и его положили в больницу. Сашка от тоски места себе не находил. Все думал, чем бы его порадовать. Пошел в лес, насобирал полную банку спелой земляники. Но оказалось, что брату ее нельзя. Он помнит, как сидел потом на ступеньках больницы, ел из банки эту несчастную землянику и плакал…