Дважды разыскиваемые

- Если ты - за, то почему я должен быть против? - развел руками Женька. - Главное - коллективность, как выразился Гомер. Давайте пропустим по одной и махнем куда глаза глядят… Старик, я надеюсь, что ты позволишь нам воспользоваться твоей машиной?

- Ты что!-опередил Николай ответ Евгения Константиновича. - После коньяка ни тебе, ни мне нельзя садиться за руль!

- Ты - милиция, тебе все можно! - отверг возражения Бобров-младший. - Я верно говорю?

- Действительно, Николай, - принял сторону сына Евгений Константинович.- Кто тебя задержит?

- Нет-нет, не могу. Только такси.

- Вы разве не едете?- обернулась Майя к Евгению Константиновичу.

- Куда нам, старикам, - ответила за мужа Надежда Михайловна.

Евгений Константинович сделал вид, что не слышал вопроса, стал торопливо наполнять рюмки коньяком.

11.

Улица встретила молодых людей огнями электрических фонарей, легким ветерком и удивительной тишиной. Николай даже замер на мгновение, радуясь, как мальчишка, этому великолепному покою. Его состояние, должно быть, передалось Кларе. Она прильнула к его плечу, затихла, словно ожидала первого звука.

Тишину нарушил Женька.

- Такси! Такси!

Он поднял руку и шагнул на дорогу.

Николай поморщился от досады. Надо же было такому случиться: Селезнев дежурил у сквера, между тем «чужое» свободное такси в эго время перехватывало его пассажиров.

Майя бросилась на помощь Женьке.

- Такси!

К счастью, машина не остановилась. Метрах в пятнадцати от застывшего с поднятой рукой Боброва она свернула в переулок и скрылась за густым рядом ветвистых карагачей.

- Ч-черт! - выругался Женька.

- Не надо кипятиться! - бодро сказал Николай. - Вон у сквера стоит машина. Попытаем счастье. Кстати, частники более сговорчивы.

- Пошли, - согласился Женька.

Селезнев «исправлял» что-то в моторе. Он с головой влез под откинутый капот и старательно орудовал ключом.

- Машина свободна? - поинтересовался Николай.

- Смотри, смотри, это же такси! - закричала Майя.

- В самом деле, - подтвердил Женька.

Николай знал, как должен вести себя Селезнев, однако на его «артистические» способности особенно не надеялся.

Думал: сорвется - все дело завалит. К счастью, Селезнев играл роль отлично. Он отозвался спокойно, с неохотой:

- Машина свободна.

- Дамы, прошу!- тотчас открыл Женька заднюю дверцу.

- Кто же с нами? - взглянула на него Майя.

- Берите Николая. Он вооружен. В случае нападения защитит вас, - засмеялся Женька.

- Я согласна! - сказала Клара.

- Я тоже, - взглянула Майя на Николая.

- Далеко поедете? - поинтересовался Селезнев.

- Куда глаза глядят, - ответил Женька.

- Садитесь!

Водитель открыл дверцу. Женька вскинул голову и тотчас сделал шаг назад. На его лице застыл неподдельный ужас.

- Что же вы? Садитесь!

- Сейчас… Сейчас…

- Лезь, Женька, иначе уедем без тебя! - крикнула Майя.

Николай почувствовал внутреннюю дрожь. Значит, Женька принимал участие в грабежах. Только страх перед разоблачением мог так парализовать его.

- Садитесь, - повторил Селезнев.

- Да-да, простите, - вдруг заторопился Женька. - Что-то с сердцем… Нет-нет, теперь лучше, - заверил он Майю, которая с тревогой потянулась к нему. - Это, наверное, от коньяка. К черту, больше грамма в рот не возьму.

- На ветерке полегчает, - заверил Селезнев. Он закрыл за Женькой дверцу и, обойдя машину, сел за руль.

Ехали молча. Какая-то неловкость пала па всех после Женькиного «сердечного припадка». Смотрели рассеянно на вечернюю улицу, на мокрый асфальт, убегающий под колеса машины, на круги фонарей, то вспыхивающие в лужицах, то гаснущие.

Николай незаметно следил за Женькой. Женька, повернувшись к дверце, сидел не шевелясь, почти уткнувшись в стекло лицом. Боялся, видимо, что Селезнев разглядит его. «Если ты один из тех, кто грабил таксистов, то шофер узнает, - думал Николай. - Все равно узнает».

Молчание нарушил Селезнев.

- Впервые встречаю таких тихих пассажиров, - сказал он, остановив машину перед красным глазом светофора.

- Вам нравятся разговорчивые? - спросила Майя.

- Мы, таксисты, привыкли к шуму. Тишина нас настораживает.

- Почему? - удивилась Клара.

- Она скрывает чужие намерения, нам же надо знать, куда спешит пассажир, какое у него настроение.

- Это так важно? - выразила недоумение Майя.

- Как же! Не зная этого, не будешь знать, что тебя ждет в пути, и особенно в конце пути..,

- Вознаграждение, - подсказала шутливо Майя. - Или бывает, что не расплачиваются?

- Бывает, - раздумчиво произнес Селезнев. - Даже наоборот.

- Наоборот?! - расхохоталась Майя. - Вы платите, что

ли?

- Да. И довольно приличную сумму.

- Ну это просто забавно… Надо перенять опыт - продолжала Майя. - Поделитесь!

- Что ж,-без особой охоты и, вроде, смущаясь, согласился Селезнев. - Если интересно.

- Интересно, интересно, - оживилась Клара.

Селезнев принялся рассказывать, как несколько дней назад его ограбили в этой машине. Причем, рассказывая, то и дело посматривал на Женьку. Николай стал нервничать: как бы Селезнев не переиграл. Женька мог догадаться, что его разоблачают.

- Неужели у нас есть такие люди? - воскликнула Майя, когда Селезнев кончил рассказ.