Две богатенькие малышки

— Да. До нее дошел слух о том, что я собираюсь приехать к тебе и Джастину на Рождество, она позвонила мне и заставила прийти к ней.

— Все-то она знает, — проворчала Эмми. — Старая сплетница…

— Но она права, — негромко сказал Дуг. — Я не имею права ставить тебя в двусмысленное положение, Эмми. Я уже говорил тебе об этом… тогда, в парке. И повторяю сейчас.

Назойливость и властность тетушки Медоры могли вынудить к бунту даже безропотную овечку, а Эмми отнюдь не была безропотной овечкой. Она немедленно заняла оборонительную позицию.

— С тех пор как вы с Дианой поженились, вы всегда проводили Рождество с нами. Никто ничего не скажет! — твердо сказала она и тут же поняла, что усугубляет свою ошибку. Чем меньше она будет видеться с Дугом, тем лучше будет для нее, Дуга и Дианы.

Но Дуг невероятно растрогался.

— Эмми, ты серьезно? Ты правда хочешь, чтобы я приехал?

— Не говори глупостей. И я, и Джастин — мы оба этого хотим.

— Но я… Эмми, я не уверен, что у меня хватит силы воли поступать правильно. Ты так добра, так великодушна… Мне кажется, что если бы ты любила меня, то согласилась бы даже на тайные отношения… Но это не для тебя. Твоя тетка права. Ох, милая…— Дуг прикоснулся к ее руке, затем взгляд его упал на ее промокшие туфельки. — Ты что, гуляла пешком в такую метель?! Ну-ка, сядь! — Он усадил Эмми в кресло, опустился перед ней на колени и снял с нее туфли. — Промокла насквозь! И чулки тоже. Надо переодеть… О, Эмми! — произнес он со странным всхлипом, обхватил обеими руками ее ногу и внезапно поцеловал ступню. Он хотел проделать то же самое со второй ногой, и Эмми кольнуло неведомое до того мгновения чувство — отчасти жалость, отчасти что-то иное, непонятное, — но тут с порога раздался голос Сэнди:

— Привет!

Всем троим стало до ужаса неловко. Дуг обернулся, не спеша, с достоинством встал и ответил:

— Привет!

Взгляд серо-зеленых глаз Сэнди не оставлял сомнений: он все понял. Эмми почувствовала, что щеки ее пылают.

— Эмми гуляла по снегу, — невозмутимо сказал Дуг, — и промочила ноги.

— Я не слышала, как ты вошел, — сказала Эмми и поняла, что голос ее дрожит.

— Вижу,— сухо ответил Сэнди.— Простите, что помешал. Я принес тебе рождественский подарок, Эмми.

В руке у него была большая квадратная коробка, обернутая ало-зеленой подарочной бумагой и перевязанная серебряной лентой, под ленту была просунута живая роза.

— Сэнди! — Эмми подпрыгнула и подбежала к нему. Прежде они никогда не обменивались подарками на Рождество, хотя Сэнди обычно присылал ей цветы. — Можно сейчас открыть?

— Вообще-то лучше подождать до Рождества, — сказал Сэнди,— но, с другой стороны, эта штука тяжеловата, чтобы везти ее с собой, так что лучше оставить ее дома, если, конечно, она вообще тебе понравится…

— Ну дай же! — Эмми выхватила у него коробку.

Сэнди усмехнулся. Дуг оставался безучастным. Эмми вынула розу и вставила ее в волосы, разорвала обертку и раскрыла коробку.

Это была статуэтка танцовщицы из венецианского стекла, столь прекрасная, такой тонкой работы, что Эмми невольно вскрикнула от восторга. Золотые крупинки в стекле сверкали и переливались так, что, казалось, еще миг — и фигурка наяву закружится в танце.

— Сэнди! — воскликнула Эмми.— Какая красота!

Сияя, она принялась искать достойное место для статуэтки, примеряя ее то к одному, то к другому столику. Сэнди и Дуг молча наблюдали за ней, затем Дуг произнес:

— Золотая девочка для золотой девочки. Весьма символично, Сэнди.

— Иногда ты бываешь чересчур умен, Дуг, — добродушно отшутился Сэнди. — Я рад, что тебе нравится, Эмми. Мне она тоже сразу понравилась.

Но слова Дуга неприятно задели Эмми. Ее поразило, что Дуг со своей хваленой интуицией заподозрил Сэнди в таком мотиве для выбора подарка. Да, независимый Сэнди, быть может, не хотел вступать в слишком дружеские отношения с девушкой, у которой много денег, но не в его натуре было намекать на это столь тонко и изысканно…

— Она прекрасна, — снова похвалила Эмми. — Спасибо, Сэнди. Но она же, наверное, стоит целое состояние!

— Ну не то чтобы целое…— по-прежнему добродушно ответил Сэнди. — Значит, вы скоро уезжаете? Я слышал, Дуг намерен провести Рождество с вами?

«Все-то он слышит, прямо как тетушка Медора»,— подумала Эмми и поставила статуэтку на стол, не переставая любоваться ее хрупкой прелестью.

Дуг сказал:

— Да. Эмми и Джастин любезно пригласили меня. И я очень этому рад. Эмми, с этой розой в волосах ты похожа на Кармен.

Сэнди оценивающе взглянул на Эмми.

— Я бы не сказал. Для Кармен Эмми недостаточно смугла и темноволоса. К тому же роза у нее в волосах, а не в зубах. Кстати, Эмми, тебе нужно переобуться, — практично добавил он.

— О, да! Я сейчас. Вы оба знаете, где у нас выпивка.

Она направилась к двери, а Сэнди обратился к Дугу:

— Ты, конечно, собираешься повидаться с Дианой перед отъездом?

— Конечно, — холодно подтвердил Дуг. — Она считает, что мне обязательно нужно съездить на Ривьеру. Опять же, моя постановка, похоже, доживает последние деньки. Рождественские каникулы она еще протянет, а в январе, боюсь, сойдет со сцены.