Две дамы и апельсиновый джем

– Пожалуй, нам пора. – Майя озабоченно взглянула на небо, которое набухало тяжёлой тёмной тучей. – В снегопад я экипаж ещё не водила, если что – застрянем на дороге, ваше семейство меня проклянёт.

– Что семейство, это ерунда! Меня проклянёт миссис Гривс, и в доме всё пойдёт наперекосяк, – леди Камилла поплотнее закуталась в манто и направилась к выходу.

Уже у дверей её окликнули. Она остановилась и дождалась торопящуюся следом старшеклассницу, красивую девушку с озорной улыбкой.

– Ваше сиятельство, меня зовут Камилла Сеймур. Я хотела поблагодарить вас… за подсказку, – и она протянула небольшой бумажный пакет, вручную разрисованный бабочками.

В пакете лежало что-то круглое и твёрдое.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась вдовствующая графиня. – А тебе я желаю успешного поступления на выбранную специальность. Уверена, социальная антропология – это очень важно. Хотя я не очень-то понимаю, что это значит!

Девочка рассмеялась и убежала, а Камилла заглянула в пакет. Там лежал чуть недозрелый персик.

* * *

Стэмфорд себя хорошо знал. И был уверен, что собственный внутренний голос не даст ему покоя, пока не будет выяснена судьба женщины, одиннадцатого июня две тысячи сто шестьдесят первого года, двадцать семь лет назад, оставившей младенца в приметной колыбели с гербом рода Драгош-Сас на ступенях братства Псов Единого.

Вполне возможно, что сама Джейн Пламптон не захочет этого знать, но у неё должна быть возможность выбора: отказаться или согласиться. А следовательно, он, детектив отдела расследований люнденвикской городской стражи Бэзил Стэмфорд обязан такую возможность ей предоставить.

Первым делом он связался с подполковником О’Хара.

Тот был на месте и даже сразу ответил на звонок коллеги из столицы. Выслушал просьбу и немелодично стал насвистывать что-то бравурное.

Сержант терпеливо ждал.

– Ладно, – произнёс наконец подполковник. – Посмотрят ребята в архивах, к концу дня свяжусь с тобой. А тебе советую – не теряй времени даром, свяжись с коллегами в Слайго. Полагаю, что ты прав, и училась девчонка в нашем университете одновременно с Владиславом Драгошем, но родом она должна быть оттуда, из Слайго. Иначе с чего бы она туда отправилась рожать?

– Согласен. А с кем там лучше говорить?

– М-м-м… В их канцелярии служит такая миссис Дойл. Эллиана Дойл. Если ты ей понравишься, она для тебя любую историю раскопает. Эх, жаль, что ты уже уехал, лучше бы живьём с ней разговаривать. Коммуникаторы Эллиана не особо жалует…

Распрощавшись с подполковником, Стэмфорд задумался. Он попытался поставить себя на место неизвестной ему немолодой дамы из небольшого патриархального городка: она уже много-много лет служит в канцелярии городской стражи, знает каждого жителя Слайго до кончиков ногтей, не любит современную технику. И вот ей звонит молодой хлыщ из столицы… Он вспомнил, как выглядел сегодня утром в зеркале во время умывания, и сам с собой согласился: точно, хлыщ. Станет ли неведомая Эллиана Дойл с ним разговаривать всерьёз? Да ещё и, бросив свои дела, заниматься его проблемой?

Вот то-то и оно…

И Стэмфорд отправился к начальству. Сегодня оно было представлено майором Фолхемом, полковник уехал в министерство. Фолхем выслушал доводы сержанта, похмыкал, а потом махнул рукой и распорядился выписать повторную командировку в зелёный Эрин и оплатить пользование порталом.

– Но чтобы завтра полный отчёт был предоставлен! – напутствовал он молодого человека.

Удержаться и не похвастаться перед напарником было выше его сил.

Похвастаться всем: собственным решением собрать дополнительные сведения, одобрением со стороны начальства и разрешением на использование портала.

Крис выслушал и восхитился, тоже всем и сразу.

– В общем, ты прав, надо заглянуть под каждый камушек, – он хлопнул Стэмфорда по плечу. – Никогда не знаешь, под каким прячется змея. Завидую тебе, в Зелёном Эрине хорошо. А мне придётся сейчас разговаривать с гнусным Монтегю-Скоттом…

До Слайго он добирался в два приёма: сперва от Люнденвика до Дублина, потом, после получасового ожидания с чашкой кофе, от Дублина до Слайго. А ждать пришлось, поскольку маг, выставляющий координаты пункта приёма, цифра для этого города не помнил. Пришлось искать справочник, находить, выставлять вручную…

– А что я-то, – бухтел парень потихоньку, листая пожелтевшие страницы. – В последний раз до Слайго порталом добирались лет пять назад, мага-медика туда вызывали для срочной операции. Так-то все берут экипаж да едут, что тут – и двухсот километров нет. Ясное дело, у меня в списке коротких вызовов его нету…

Кофе был приличным, и Стэмфорд промолчал.

«Это на меня Спенсер действует разлагающе, – подумал он, шагая в портальное окно. – Месяц назад я бы этого мага на ленточки размотал за задержку, а сейчас и слова не сказал…»

Выйдя из портальной станции, он спросил у постового констебля, как найти здание городской стражи и в очередной раз удостоверился, что город небольшой: искомый дом стоял прямо напротив портальной. Справа мэрия, слева городская библиотека. Всё нужное на одной площади. Удобно.