Две души Арчи Кремера (СИ)

Собственно, Улисс нечто такое подозревал. Он позволил ужину начаться неторопливо, уютно, а затем после какой-то легкомысленной фразы подобрался, хищно прищурился и начал вытряхивать из Арчи душу. Почему тот поддался в первую очередь, почему позволял продолжить. Почему удрал, отказываясь говорить. В какие еще приключения на Марсе вляпывался. Что собирается делать дальше. Где жить, и на кой ему нужна та квартира, если есть эта – большая и вполне обжитая. На людей такое поведение не могло не действовать угнетающе, а Арчи вырос в окружении ему подобных, и манеры Улисса были ему понятны. Близки. Он улыбался, и Улисс сердился. Обвинял его в легкомыслии, злился еще больше, когда Арчи соглашался. Неожиданно успокаивался и тянулся к нему за поцелуем.

Арчи вынужденно убедился, что не ему пытаться дурить Кронингена – тот спросил:

– Чего конкретно ты боишься? Проводить со мной ночь? Моей мужской несостоятельности? Или чего еще?

«Раздеваться», – уныло подумал Арчи. Обнажаться. Выставлять ему на обозрение искусственное тело.

– Я думал, что после всех опытов, которые над тобой проводили, стыдливость должна быть тебе чужда, – помрачнел Улисс.

Арчи посмотрел на него и отвел глаза.

– Ну? – потребовал Улисс.

– Это опыты. А тут другое.

Улисс задумчиво жевал губы.

– А я, кажется, храплю, – признался он. – И у меня часто случаются запоры. Что делать будем?

Арчи хмыкнул, усмехнулся.

– И я так думаю, – невозмутимо произнес Улисс. – У меня куда больше недостатков, чем у тебя, я старше, черт побери. Глупо дожить до моих дряхлых лет и сохранить ангельскую белизну риз. Если хочешь, можешь надеть пижаму. И если тебя и такое решение унижает, то прости, ты точно не светская львица? У них потребность устраивать скандалы по любому поводу – это необходимая часть образа.

– Нет, нет, – неловко засмеялся Арчи. – Но как к этому отнесешься ты?

Улисс пожал плечами.

– Абсолютно нормально. Если, разумеется, мне будет позволено снять ее с тебя утром.

Арчи попытался улыбнуться. И еще раз. У него получилось.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Максимилиан У. Кронинген действительно храпел. Арчи сидел на кровати и слушал; и улыбался. И задумчиво теребил жетон на груди. Ему предстояло совершить еще один подвиг: приготовить завтрак, дождаться пробуждения Улисса – и его взгляда. Душа Арчи вопила, что этот взгляд будет хмурым, недовольным и неузнающим, что это будет кошмарным пробуждением после сладкого сна. А сердце шептало: да все в порядке же. И Арчи решил верить ему.

Адмирал Аронидес был рад видеть Арчи. По крайней мере, именно это он демонстрировал. Потребовал поделиться впечатлениями от самой планеты, от освоенных территорий, астероидов, людей, Юпитера и прочего, прочего. Он хотел знать и впечатлений Арчи о Земле после трехлетнего отсутствия. Причем он принимал демонстративно скучающий вид, когда Арчи скатывался в официозную риторику собственных отчетов. Арчи осекался, хмыкал и продолжал более искренно.

– Не могу не отметить, – сказал Аронидес напоследок. – Вы очень изменились. И я рад тому, как вы изменились, Артур. Ну, – произнес он, по-приятельски хлопая Арчи по плечу, – сейчас немного мучений на этом мероприятии, и можно будет поощрить себя чем-нибудь этаким. У вас есть планы на отпуск?

У Арчи их не было, и ни малейшего представления, что затевал Улисс. Одно Арчи знал точно: он ждал отпуска с огромнейшим нетерпением. И того, что последует за ним. Еще одного визита на Марс; начать работать в исследовательском институте; побывать наконец в гостях у Пифия Манелиа и посмотреть на его Хелену вживую; попробовать новую прическу и приготовить новое блюдо; пережить знакомство с родителями Улисса и всей его занудной родней – он настаивал, хотя и признавал, что это будет катастрофа, «Зато потом можно будет избавиться от них на пять лет как минимум», – утешал он.

– Разумеется, – честно глядя Аронидесу в глаза, сказал Арчи.