Две – к радости

Сообщение миссис Эббот притушит огонь, который пытается разжечь Айви.

Но я думаю, что она так просто не сдастся.

36 Одри

Удивительно, как все может измениться за неделю. Миссис Эббот пытается утопить нас всех в Рождестве, чтобы заставить забыть шокирующую новость о закрытии школы, ставшую достоянием общественности. С тех пор, как я осознала мотив убийства Лолы – тот факт, что своим голосом она могла остановить продажу школы, – я хотела поговорить с Айви. Несмотря на ее мерзкие слова. Но, несмотря на то что я все еще хочу вернуть нашу дружбу, она так и не простила меня, и каждый раз при встрече я читаю на ее лице гнев. Однажды я окликнула ее по имени в коридоре, и она развернулась на каблуках, чтобы уйти в другую сторону.

Но вместе с чувством вины за свои подозрения я также чувствую облегчение. Теперь, когда я не вязну по колено в подземных ходах и тайнах сорок, жизнь стала проще. Я снова выплыла на поверхность, скольжу вперед, ни о чем не заботясь. Да, отчасти чувствую страх перед тем, что сокрыто в глубоких водах подо мной, и знаю, что вокруг кружат акулы истины. Но игнорировать все – это то, что я отлично умею. Поверхностность – вот чего от меня ждут. Я надеюсь на это, и общение с Араминтой, Бонни, Кэти и компанией делает все проще. Мы с Тедди без остановки обсуждаем наш следующий совместный год в Лондоне. Он уже все распланировал, и это звучит волшебно: прогулки по Южному берегу, обнимашки в уютном пабе в Мэрилебоне, совместное поедание воздушных вафель в Чайнатауне. Это похоже на потрясающую мечту, которая должна стать явью. Школа, декорированная перед концертом, выглядит нарядно. Все в изысканных фиолетовых, серебристых и зеленых тонах. На больших деревянных дверях огромные венки, а на перилах лестниц сосновые гирлянды, наполняющие коридоры восхитительным ароматом. Вокруг картинных рам появились волшебные огоньки – такого никогда не увидишь в музее, но это – Иллюмен Холл. Здесь нет правил. Могу себе представить, почему папа хочет изменить это. Я вдруг думаю о школе как о потенциальном свадебном зале, отеле, спа-салоне. Уже вижу, как ее наводняют блогеры-путешественники. Я делаю фото для инсты, позируя на фоне декораций, и счетчик лайков сразу же начинает крутиться.

Зал театра претерпел одну из самых больших трансформаций. Теперь я знаю, почему миссис Эббот делает все возможное для приглашенных родителей, которые одновременно являются инвесторами продажи. Прямо над сценой висит красивая звезда, обрамленная с обеих сторон двумя большими гирляндами. Сверкающие безделушки усыпаны ароматными сосновыми иглами.

Но в ярком свете софитов трудно понять, как это все будет выглядеть. Только мы с Бонни наблюдаем за частной генеральной репетицией для Минти.

Араминта не хочет опозориться перед Айви, поэтому будет петь под минусовую фонограмму. Ее исполнение определенно стало лучше, но хореография все еще дается ей с трудом. Ей никогда не стать актрисой Бродвея – или, я полагаю, Вест-Энда, – если она не сумеет комбинировать эти простые движения. Даже Бонни кажется немного расстроенной, хотя стирает это выражение со своего лица всякий раз, как Араминта смотрит на нее.

Араминта вновь начинает с верхней ступени, но, спускаясь, выкрикивает мне, чтобы я остановила музыку, и расстроенно топает ногой.

– Кажется, у меня просто не получается. Может, придумать что-то попроще? – кричит она со сцены.

– Ты смотрелась потрясающе, Минти, – говорит Бонни. – Но честно, ты могла бы просто стоять там, и звучало бы невероятно. Зачем тебе все остальное? Мне кажется, нас вообще не должно быть на сцене. Честно говоря, ты одна сможешь вытянуть весь номер.

Я встаю.

– Послушай… ты могла бы просто стоять там и петь, но если ты сможешь еще и двигаться, ты просто сорвешь крышу. Вот в чем разница. Так что все зависит от того, хочешь ли ты просто исполнить песню или хочешь сделать это идеально.

Араминта медлит… но, к ее чести, всего лишь мгновение.

– Я хочу сделать это идеально.

– Тогда давай пробовать снова.

– Подожди, подожди. – Араминта бросается к краю сцены, достает из сумочки свой мобильный. – Как думаешь, сможешь снять меня, пока я пою? Я просмотрю потом.

– Хорошая идея.

Она снимает блокировку телефона и отдает его мне. Навожу его на сцену, пока она идет обратно.

Я снимаю, и в этот момент выскакивает сообщение.

«Красавчик», – обозначено в оповещении, но сам текст скрыт. Я должна убедиться в том, что мои подозрения верны.

Уже с первого куплета становится ясно, что у Араминты проблемы. Когда она берет одну из высоких нот, я кладу телефон и хлопаю в ладоши.

– Это не совсем то… – говорю я. Затем меня осеняет. – У тебя нет костюма поблизости? Иногда он в некотором роде придает нужный настрой, помогает понять, как все будет выглядеть на самом деле.

– О, хорошая идея. Бонни, поможешь мне? Он прямо тут, за занавесом.

– Конечно! – Бонни чуть не падает, спеша подняться на сцену. Я давлю смешок.