Две королевы

С того времени как он подарил прекрасной Дземме запонку, хотя итальянка презрительно, гневно, гордо смотрела на него и явно избегала, Петрек упорно ей навязывался.

Порой она бранила его – он кланялся; а назавтра перед ней была та же нелепая физиономия с маленьким носом, широким ртом и жалкими усами на широком на просторном поле.

Её это очень выводило из себя, она гневалась, и в конце концов сказала Замехской, чтобы запретила Дудичу это преследование.

Говорить ему об этом было как о стену горох – слышал, но не слушал.

Запонку она приняла.

Дудич ломал голову, что бы теперь послать такого красивого и заманчивого, чтобы итальянка не отказалась принять это. Он знал, что второй подарок гораздо трудней будет ей навязать, чем первый, а стоял на своём, что завоюет прекрасную девушку княжескими подарками.

Сам он особо не разбирался в произведениях искусства и не сумел бы, может, отличить итальянской работы от отечественной, но у него был знакомый итальянец художник. Он снова велел ему розыскивать самые восхитительные драгоценности. В то время в Польше их хватало, потому что связи с Италией и торговля всякого рода поделками оживились. Из Венеции и Генуи текли такие искусные филигранные цепочки, пояса, ожерелья, кольца. Обычай дарить подарки обеспечивал их продажу; многие вельможи так любили драгоценности, что наполняли ими целые сундуки.

Поэтому Дудичу, который не жалел на это денег, легко удалось найти пояс филигранной работы, такой красивый, что люди сбегались посмотреть на него. Он был очень дорогой, но Петреку было это безразлично, ему было важнее, чтобы не было равного. Таким образом, он привёл десяток упрошенных знатоков, чтобы оценили и сказали, как им кажется. Все признавали его шедевром. Дудич немного поторговался, заплатил и забрал. Ломали себе голову, для кого? А так как он был немолодой и некозистый, смеялись над ним.

Однажды утром Замехская его увидела входящим снова.

Он начал с того, что после приветствия преподнёс ей в подарок несколько пар дорогих в то время, искусно вышитых, ароматных и очень красивых перчаток. Она сразу поняла, что чего-то будет от неё требовать.

– Ваша милость уже однажды оказали мне свою благосклонность… я снова лезу под ваши крылья.

– А, пане Петр, – живо ответила старуха, – крыльев я не имею, а что раз удалось, второй, верно, не получится.

Дудич покачал головой и достал из-под плащика коробочку; не говоря ни слова, открыл её и показал золотистый пояс – настоящее чудо. Казалось, что он сплетён, вышит из тонюсеньких, как волос, нитей. Каждый кружочек, каждое звено, каждая частица имела в себе столько сплетений, искусных изгибов, фантастических линий, что глаза в этом терялись. Сколько работы и терпения, сколько времени было нужно, чтобы из этих частичек, так красиво и старательно выделанных, создать такое произведение, так богато и широко развёрнутое.

Замехская остолбенела и задумалась.

«Как этот человек её любит! – думала она.

– Ну что? – сказал он. – Разве не стоит подарок королевы? Пусть им забавляется, я ничего за него не хочу, ничего… даже, чтобы смотрела на меня; пусть только знает, что я упрямый.

– Но для чего тебе это, – сказала погрустневшая Замехская, – когда этим сердце не завоюешь?

– Чем вашей милости вредит, что глупый человек дурака валяет? – смиренно ответил Дудич. – Лишь бы приняла, лишь бы его припоясала, я ничего больше не хочу.

– Тогда люди увидят! – воскликнула Замехская.

– Подумают, что её так король наряжает, – ответил Дудич.

– А король?

– Король на это не будет обращать внимания.

Охмистрина ещё колебалась, когда Петрек поцеловал ей руку, бросил коробочку и пошёл.

Идти с этим подарком у старухи не было отваги.

Она долго думала и размышляла.

В полдень, когда все девушки были при королеве, старая охмистрина осторожно вкралась в комнату Дземмы, положила на стол коробочку и незаметно выскользнула.

Вскоре прекрасная итальянка вернулась в свою комнату. Села у окна отдыхать, была грустна и не сразу, ища работу на столе, заметила коробочку.

– Был король и, должно быть, её оставил! – воскликнула она, хлопая в ладоши.

Она с нетерпением её открыла и вскрикнула от удивления и радости. Именно нечто подобное она хотела; такой ажурный пояс был её мечтой.

Она тут же оделась. Он так подходил к её платью, по размеру, точно сделан был для неё. Хотела в нём принять вечером Августа.

Но каково же было удивление прекрасной Дземмы, когда Август холодно и даже немного гневно объявил ей, что не он этот пояс положил здесь, что вовсе о нём не знал.

Королева дать его не могла, он был чересчур дорогой, а она обычно маленькими подарками сбывала самых любимых ей.

Уже поздно, беспокойная, она побежала к Замехской.

Охмистрина была готова к этому визиту.

Лицо итальянки горело от гнева… может, не от того, что подарок её обидел, но что должна была от него отказаться, не принять, а так жаль было лишиться этого украшения, которое некоторое время считала уже своим.

Замехская отказалась; ни о чём не знала…