Две короны

Роза всегда ненавидела святилище Защитника. Оно напоминало ей позолоченную клетку с изогнутыми металлическими балками и свисающими люстрами. Сегодня мраморный пол был так отполирован, что она видела в нем свое отражение. Лучи разноцветного света струились из витражных окон, каждое из которых изображало Великого Защитника, элегантно скачущего на своем коне. Роза нахмурилась, глядя на его суровое лицо, когда поправляла вуаль на своем собственном.

Арфист начал играть, и плавная мелодия наполнила святилище.

На алтаре величественно мерцал Вечный огонь. Персиваль Рив, хранитель Вечного огня и распорядитель церемонии, стоял рядом с роняющим мужские слезы Анселем.

«Ансель».

– Шею вытянула, голову подняла, – прошипел ей в ухо Чапман. Он подтолкнул ее. – И-и-и пошла.

Выпрямив спину, Роза начала свой путь по проходу под руку с Виллемом Ратборном. Она сосредоточилась на своем дыхании, успокоенная нежной мелодией арфы и утренним солнцем, согревающим ее обнаженные плечи.

Она пообещала себе, что ни за что не выйдет замуж за Анселя, но теперь она готова на многое ради своей сестры. Она спасет Рен, а потом каким-то образом они вместе найдут способ спасения ведьм. Роза не могла потерять надежду, не сейчас. Иначе она упала бы на пол и никогда бы больше не встала. Она посмотрела на снежного тигра, дремлющего на краю скамьи. Возможно, один из зверей гевранцев даже загрыз бы ее.

В святилище Защитника было полно канцлеров и придворных, дворян и дворянок Эаны. Имена, которые Роза знала только через Дыхание короля, и лица, которые она едва узнавала. Виллем Ратборн контролировал каждый шаг ее жизни с момента ее рождения. Так мало людей по-настоящему верны ей, и она даже не подозревала об этом. Она была такой глупой.

Король Аларик и принцесса Аника сидели в первом ряду. Аларик был во всем черном, а Аника облачилась в платье – такое же красное, как и ее волосы, лис свернулся калачиком у нее на коленях. Тор стоял справа от Анселя, он крепко сжал челюсти, словно испытывал боль.

«В этом мы похожи».

Роза поискала лучшую подругу в толпе, но не обнаружила признаков Селесты. Неужели ее поймали, пока она пыталась найти Рен? Отец Селесты, Гектор Пегаси, сидел в центре святилища, он улыбнулся Розе, когда она проходила мимо. Она не могла ответить ему тем же, страх подкрадывался к ее горлу, она подумала, что ей может стать плохо. Один шаг, затем еще один. Дюйм за дюймом Роза продвигалась к своему будущему, чувствуя себя более потерянной, чем когда-либо.

Когда она дошла до алтаря, Ратборн вложил ее руки в руки Анселя, которые были еще более влажными, чем ее собственные. Взгляд принца скользнул по ее вуали.

– Я сейчас взорвусь от ожидания, мой цветок, – прошептал он. – Даже не видя твоего лица, я не могу подобрать слов, чтобы описать, насколько ты красива.

Ратборн наклонился к Розе, и гостям, должно быть, показалось, что он по-отечески поцеловал ее в щеку.

– Веди себя хорошо, – прошипел он ей на ухо, затем прошел до входа в святилище, где встал, как часовой, блокируя единственный выход.

Арфист убрал пальцы со струн, и музыка стихла.

Хранитель прочистил горло и раздался резкий писк.

– Сегодня – особый путь. Мы объединяем не только двух людей, но и две страны. И делаем мы это по милости Великого Защитника. – После этих слов он вместе со всеми склонил голову. Гевранцы не поклонились, как и Роза. Она посмотрела вверх. И как только она это сделала, заметила странную тень, промелькнувшую в самом верхнем окне.

Хранитель зашел за церемониальный постамент.

– Итак, мы начинаем с прославления Вечного огня, потому как ни один истинный брак не может быть благословлен, пока…

Его прервал звук разбившегося стекла. И затем раздался возглас Рен, чистый и звонкий, как звон колокола:

– Я против!

Рен Глава 45

Рен спрыгнула с самого верхнего окна в святилище Защитника и пролетела по воздуху, схватившись за люстру с громким криком.

Гости в страхе запрокинули головы. Кто-то даже закричал. Чапман упал в обморок. Стражники – как Гевры, так и Эаны – схватились за рукояти своих мечей, в то время как король Аларик быстро заморгал, увидев вторую принцессу-невесту, свисающую с потолка, как белая лента. Возможно, надеть свадебное платье было немного высокомерно с ее стороны, но это, безусловно, добавило драматизма возражению Рен.

Она раскачивалась вперед-назад, используя силу своего импульса, чтобы прыгнуть прямиком к алтарю. Она отпустила люстру, складки ее платья заколыхались вокруг нее, когда она приземлилась на корточки прямо в центральном проходе.

Все вокруг вздохнули, а затем последовала изумленная тишина, когда Рен поднялась на ноги и расправила юбки. Свадебный наряд был далеко не таким красивым, как расшитое бисером платье Розы, это был запасной наряд. А у Рен оставалось всего несколько секунд, чтобы влезть в него после того, как Селеста появилась в одиннадцатом часу, использовав доброе имя своего отца, чтобы получить доступ в темницу, где она набросилась на надзирателя с канделябром, тот упал без сознания, и Селеста вытащила Рен и Шена из темницы.