Две короны

– Соберись с силами, чтобы разрушить проклятие. Убей одного близнеца, чтобы спасти другого.

Она рухнула с последним бульканьем, ее затуманенный взгляд невидяще был обращен на далекую луну.

Роза поползла к Ратборну в своем изодранном платье и сказала сквозь кровь, грязь, пыль и собственные слезы:

– Ты чудовище.

– Осторожнее, Роза, дорогая, – пригрозил он, но его руки были заняты, он удерживал Рен. – Мне не хотелось бы, чтобы сегодня вечером у тебя были еще какие-нибудь неприятности.

Роза схватила упавший кинжал. Она, пошатываясь, поднялась на ноги, в ее глазах вспыхнули ярость и жестокость, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и ворвались двое дворцовых стражников.

Они с выпученными глазами переводили взгляды с Рен на Розу.

– Эм, принцесса?

– Стражники! Немедленно арестуйте самозванку! – Ратборн толкнул Рен к ним. – Эта ведьма украла внешность принцессы и использовала ее, чтобы совершить чудовищное убийство. Только по милости Защитника мы с Розой выжили.

Роза попыталась пробиться к Рен, но Ратборн прижал ее голову к своей груди.

Охранники набросились на Рен и грубо связали ей руки за спиной. Когда она запротестовала, они заткнули ей рот тряпками, удерживая ее с двух сторон, пока она билась и сопротивлялась.

– Эй, Гилли, а живенькая она, эта ведьма.

– Я слышал, что они вертлявые, как угри.

– Подождите! Послушайте меня! – закричала Роза.

– Успокойся, Роза, дорогая. Все кончено. Ты в безопасности. – Он провел рукой по ее окровавленным волосам, лаская ее, как собаку. – Эту ведьму сейчас же отправят в темницу, где она будет ждать своего приговора. Конечно, мы можем немедленно убить ее, если я прикажу. – Он многозначительно посмотрел на стражников, и они вытащили свои мечи. Роза закричала, яростно вырываясь из его объятий.

– Однако, – продолжил Ратборн, заглушая ее, – думаю, будет лучше, если мы оставим ее в живых до вашей свадьбы. – Он сделал паузу, чтобы до нее дошел смысл его слов. – Если завтра все пройдет гладко, а я уверен, что так оно и будет, то, возможно, мы проявим милосердие в отношении судьбы этой… злодейки. И не исключено, там даже найдется место для помилования.

Он отпустил Розу, но не убрал тяжелую руку с ее плеча.

– После свадьбы ты сможешь взять ее с собой в Гевру в качестве личной служанки. Король Аларик более… терпим к таким, как она.

Рен молча кипела от злости. Сделка была простой: ее жизнь в обмен на союз с Геврой и резня, что предназначалась для Орты. Последующие протесты приведут к тому, что Ратборн прикажет перерезать горло Рен прямо здесь, в башне. И никто в Эане никогда не узнает правды.

Роза встретилась взглядом с Рен, и в этом мимолетном взгляде, полном разочарования и сожаления, между ними промелькнуло невысказанное решение.

Роза резко выдохнула. Затем она расправила плечи.

– Ей не причинят вреда в темнице. Принесите еду, свежую воду и одеяло, чтобы она не замерзла.

– Но ничего более, – предупредил Ратборн, – особенно то, что выросло из земли. Подозреваю, что эта ведьма – грязная чародейка.

Охранники неловко переступали с ноги на ногу.

– Что, если она зачарует нас?

Рен закатила глаза.

– Обыщите ее, прежде чем заточить, – раздраженно ответил Ратборн, – и заткните ей рот, если попытается кусаться.

– Не смейте вредить ей! – Рен заметила, что ее сестра изо всех сил старалась говорить спокойно, но слезы текли по щекам Розы, а ее окровавленные руки дрожали. – Я лично разберусь с этим после свадьбы с принцем Анселем. Это понятно?

Стражники обменялись сомневающимися взглядами.

– Хорошо, принцесса.

Ратборн прогнал солдат:

– Идите и заприте это отродье в темнице. – Он взглянул на мертвую провидицу и сморщил нос от отвращения. – А затем избавитесь от этого тела. Скормите его гевранским зверям, если хотите, но мне нужно, чтобы с первыми лучами солнца его уже не было. Мне становится плохо от запаха крови.

Рен вытащили на темную лестничную клетку. Она оставила свою сестру стоять в луже крови с таким жестоким взглядом, что едва узнала ее.

Роза Глава 42

Утром в день своей свадьбы Роза проснулась на рассвете. Она была уверена, что проспала всего час, после того как прорыдала почти всю ночь в подушку. Рен заперли в темнице, и теперь у Розы не осталось выбора, кроме как выйти замуж за принца Анселя. Если она сделает хотя бы один шаг в сторону, Ратборн, не мешкая, убьет ее сестру. Это новая, пугающая судьба надвигалась на нее, и теперь казалось, не было способа остановить ее.

Роза подошла к окну, приложила руки ко рту и присвистнула. Ничего. Она попробовала еще раз, в этот раз зажав большой палец. Ей удалось издать неровный звук, но он все еще не был даже отдаленно похож на крик совы. От чувства бессилия она пнула стол и тут же об этом пожалела. О чем она думала? Даже если Шен услышит ее, что он сможет сделать? Он сильный воин-ведьмак, но даже он не смог бы сразить всех стражников в ее башне, не говоря уже о дополнительных, которых Ратборн расставил во дворе прошлой ночью.