Две короны

Гевранские барабаны прогремели в воздухе, когда Рен скользнула в темноту, петляя по направлению к западной башне. Во дворе уже начались танцы, и Роза знала, что Ансель будет ее искать. Со следами поцелуев Шена на губах она вздернула подбородок и вернулась на праздник.

Принцесса Аника танцевала одна посереди двора, покачивая бедрами в такт барабанам. Двенадцать белых волков встали на дыбы вокруг нее, завывая в такт музыке.

Роза, открыв рот, стояла на краю двора. Она никогда не видела ничего подобного и не знала, пугаться ей или восхищаться. Конечно, гевранцы не ожидали, что она сделает это, не так ли?

«Сейчас это не имеет значения», – сказала она себе. Она потанцевала бы с двенадцатью волками, если бы это было необходимо, но сначала она должна найти Селесту. Ратборн стоял на краю танцевальной площадки рядом с наполовину съеденным кальмаром. Он нетерпеливо помахал ей рукой, и Роза подчинилась, оглядывая толпу на ходу.

– Где ты была? – потребовал он от нее ответа, жуя кальмара. – Принц Ансель повсюду тебя ищет.

Роза открыла рот, чтобы ответить, как раз в тот момент, когда Селеста выскользнула из толпы и врезалась прямо в Ратборна. Она уронила золотой ключ со слабым звоном, когда мужчина, пошатнувшись, врезался в стол. Он выругался, выпрямляясь и стряхивая с брюк кусочки кальмара.

– Ох, прошу прощения, Виллем! – невнятно пробормотала Селеста, помахивая перед ним пустым бокалом. – У моих ног сегодня вечером появился собственный разум! – Она хихикнула и убежала, покачиваясь влево и вправо, как будто не могла вспомнить, как ходить.

Ратборн с раздражением посмотрел ей вслед.

– Наглая девчонка. Если бы не ее отец, я давно выкинул бы ее из Анадона.

Роза наклонилась и подняла золотой ключ.

– О, похоже, ты уронил это, Виллем.

Ратборн выхватил ключ из ее руки и сжал в ладони.

– Иди и найди своего принца. Я не буду больше повторять.

Роза едва успела отойти от него на два шага, как Чапман бросился к ней, как испуганная потная крыса.

– Ты здесь! – воскликнул он, схватил ее за плечи и начал трясти. – Я знал! Я знал.

Ратборн оторвал его от нее.

– Чапман! Что ты, по-твоему, делаешь?

– Сэр, там самозванка! – тяжело дыша, проговорил Чапман. – Во дворце самозванка!

Розу охватила паника.

– Что?

Ратборн схватил его за лацканы.

– Тише, – прошипел он, – ты пытаешься обратить внимание всех на себя?

Он резко покачал головой.

– Принцесса! Она выглядела точь-в-точь как принцесса, но она бежала. – Его усы дернулись, пока он переводил дух. – Бежала в западную башню! Я поспешил сюда сразу, как увидел ее!

Ратборн поднял голову и, прищурившись, посмотрел на Розу.

Она старалась контролировать эмоции на своем лице.

– Думаю, кто-то выпил слишком много шипучки, – мягко произнесла она. – Возможно, Чапману стоит прогуляться по розарию и немного подышать.

Но Ратборн не слушал ее. Он смотрел на ключ в руке.

– Роза, иди и потанцуй с принцем Анселем. Чапман, сообщи стражникам, и проверьте ворота на предмет взлома, – произнес он, не поднимая головы. – И ради всего святого, не привлекай внимания.

Не сказав больше ни слова ни одному из них, Дыхание короля развернулся и ушел.

Чапман пошел в противоположном направлении, делая маленькие торопливые шаги, чтобы не вызвать подозрений.

Охваченная паникой, Роза отбросила осторожность и помчалась за Ратборном. Только когда она добралась до винтовой лестницы западной башни, она подумала, что ей следовало взять с собой оружие.

Рен Глава 41

Рен проскользнула в западную башню Анадона и прокралась вверх по лестнице. Если все пройдет по плану, через несколько мгновений она вернется сюда с провидицей Ратборна и освободит ведьму из его лап. Рен остановилась на вершине лестницы и прижала ухо к двери, прислушиваясь к слабому шороху старкрестов в клетках. Она воспользовалась железным ключом, и замок поддался с тихим щелчком.

Она сдержала рвотный позыв, когда ее окутал запах гнили: опилок и перьев, пропитанных мочой и птичьими экскрементами. Повсюду стояли клетки, они располагались вдоль каменных стен до самого потолка. Старкресты, сидящие в этих клетках, смотрели на нее, их глаза-бусинки сияли в полумраке. Теперь они стали пугающе неподвижными, и Рен вздрогнула при мысли, что они знали что-то, чего не знала она.

Она осторожно вошла в комнату. Эта спальня в точности повторяла покои Розы в восточной башне, но комната пришла в ужасное запустение. Было ужасно холодно и безнадежно грязно, пылинки размером с ее кулак кружились в воздухе. Потрепанная мебель, изъеденные жуками картины и сломанные стулья. Покрытый плесенью шкаф был перевернут на бок, как выброшенный на берег кит, из него вывалились старые нижние юбки и рваные платья. Узкая кровать располагалась между двумя большими вольерами. Рен уставилась на них.

Половица скрипнула.

Девушка вгляделась в тени.

– Я здесь не для того, чтобы навредить тебе…

Птица захлопала крыльями в своей клетке, напугав ее.

Рен снова обернулась, в этот раз медленнее.