Две короны

Она никогда раньше не видела старкреста так близко. Взгляд его был таким же ярким и твердым, как полная луна. Ей почти показалось, что птица узнала ее, почувствовала, как в ее костях шевелится сила, и поняла, что они одно и то же: рожденные магией существа, запертые вместе в этом душном месте. Рен взглянула на западную башню в поисках того, кто открыл окно. Не увидела ничего, кроме блеска солнечного света на стекле.

– Похоже, здесь только ты и я, малыш. Может быть, ты сможешь оказать мне услугу…

Она вынула записку, которую написала этим утром, из-за лифа платья и туго свернула ее. В ней содержалось быстрое и яростное предупреждение Банбе, паника Рен выплеснулась на кусок пергамента, прежде чем она смогла ее остановить. И все же лучше быть честной и предупредить ведьм о том, что надвигается. Она вытащила ленту из своих волос и использовала ее, чтобы привязать послание к лапке птицы. Старкрест замер под ней, когда она раздавила горсть лепестков на его черные перья, магия поглотила их, когда они упали.

– От земли до праха, лети туда, где чайки у моря, пусть послание окажется дома.

Старкрест чирикнул в последний раз, прежде чем подняться со скамейки.

– Лети быстро. – Рен произнесла эти слова как молитву, наблюдая за птицей, пока та не повернула на запад и не исчезла среди облаков. Затем она покинула розарий и вернулась в свою спальню, где ее ждала другая записка.

Сердце Рен упало, когда она прочитала ее.

«Встретимся в ваннах в полночь. Селеста».

* * *

Селеста уже сидела в дворцовых ваннах, когда туда пришла Рен. В помещении было жарко и влажно, струйки пара собирались в куполообразном потолке, прежде чем превратиться в жемчужины, которые мчались друг за другом по мозаичным стенам. Пар не унял беспокойства Рен по поводу предстоящей встречи, но она старалась не показывать этого. Селеста сидела на краю мраморного бассейна и болтала ногами в воде. На ней был белый купальный халат, темные кудри собраны в пучок на макушке. Она помахала Рен сквозь пар.

– Вижу, ты получила мое сообщение.

– Интересный выбор места для встречи, – отметила Рен и устроилась напротив Селесты. Она сняла голубой шелковый халат и тапочки, взятые из шкафа Розы, и опустила ноги в воду, наслаждаясь шипением соли для ванн между пальцами ног.

– Разве? – спросила Селеста, приподняв бровь. – Мы часто встречаемся здесь.

– Я знаю, – быстро сказала Рен. От пара волосы вокруг ее лица начали завиваться, и она внезапно ощутила свои чары. – Просто на улице чудесная погода. И я подумала, что могли бы вместо этого прогуляться.

– Я хотела поговорить там, где нас не будут подслушивать. – Пар сгущался, окутывая лицо Селесты густой дымкой, так что Рен не могла прочитать выражение ее лица. – Папа сказал, что Дыхание короля тяжело болен. Он борется за каждый вздох.

Рен напряглась при этом упоминании.

– Бедный Ратборн. Я так…

– Виллем, – исправила ее Селеста.

– Что?

– Ты только что назвала его Ратборном, – ответила Селеста, ее темно-карие глаза вспыхнули сквозь пар и стали такими же яркими, как у ястреба. – Ты никогда его так не называла.

Рен сглотнула:

– Да, Виллем.

– Папа не может найти причину его внезапной болезни, – продолжила Селеста. – Он подозревает, что его могли отравить.

Капелька пота скатилась по спине Рен.

– Правда?

– Он даже попросил меня рассказать об ужине.

Рен замерла. Она вспомнила, как Селеста сбила ее с ног, уронив на Ратборна, отчего ледяная шипучка расплескалась повсюду. Она надеялась, что это действительно был несчастный случай, но шею начало покалывать.

– И что ты ему сказала?

– Что ничего не видела.

Рен выдохнула через нос.

– Возможно, у Виллема аллергия на ледяную шипучку. Что бы это ни было, я уверена, что мы доберемся до…

– Но я думаю, что кое-что видела. – Селеста наклонилась вперед, ее лицо появилось в облаке пара. – Ты подмешала что-то в его напиток.

– Что? – У Рен вырвался сдавленный смешок.

– Сначала я подумала, что мне показалось, – сказала Селеста. – Все произошло так быстро, так неожиданно. Но затем я заметила, что ты наблюдаешь за ним. Словно ты хотела, чтобы он выпил. – Она положила руки по обе стороны от Рен, прижимая ее к сиденью. – Конечно, я уже тогда что-то заподозрила. Весь вечер ты вела себя странно. Уже некоторое время ты ведешь себя странно.

Еще одна капля пота скатилась с носа Рен в ложбинку между ключицами. Внезапно она почувствовала себя так, словно попала в одурманенный жарой сон. Она опустила руки в воду и плеснула немного себе на грудь.

– Думаю, пар играет с твоими воспоминаниями, Селеста.

Селеста сильнее нахмурилась:

– Кто ты?

– Я твоя лучшая подруга, – ответила Рен, но тревога сквозила в ее голосе. Ее самообладание ускользало. Пар щипал ей глаза и наполнял горло, и ей было трудно дышать.

У Селесты были стальные глаза.

– Ты не Роза.

– Ты ведешь себя глупо, Селеста! – Рен резко встала. – Если я не выйду отсюда сейчас, то умру.

Селеста вскочила на ноги и схватила ее за плечи.

– Как зовут мою лошадь?

– Леди, – тут же ответила Рен.

– Чего ты боишься больше всего?