Две короны

– В следующий раз посмотри внимательнее. – Тея взмахнула пальцем в воздухе, словно нарисовала карту. – Наша земля имеет очертания птицы в полете. Прямо сейчас мы аккуратно спрятаны под ее крылом.

Роза вежливо улыбнулась Тее:

– Какой интересный образ.

– Это так, потому что наша земля когда-то была птицей.

Роза снова рассмеялась, на этот раз более неловко. Она начала задаваться вопросом о разуме старой ведьмы, возможно, что той понадобится какое-то исцеление.

– Я вполне уверена, что Эана состоит из земли, пустыни и рек, как и любая другая страна.

Тея продолжила, словно не слышала Розу:

– Конечно, Эана не сама птица. Скорее, она та, в честь кого названа эта земля. Эана была первой ведьмой. Много тысяч лет назад она жила среди звезд, перелетая с одной на другую на спине своего зеленохвостого ястреба. Но однажды ей надоело летать в небе. Ей захотелось где-нибудь устроиться, почувствовать песок на ногах и брызги соленой воды на коже. И она приказала своему ястребу опуститься в море и с помощью своей магии превратила его в землю. Со временем пришли другие, такие как Эана, и земля выросла, чтобы радушно встретить их. Она правила как первая королева-ведьма, и дар ее магии передавался из поколения в поколение. – Тея кивнула Розе, и в ее глазах внезапно появилось понимание. – Кровь Эаны течет в каждой ведьме, именно поэтому нам суждено править этим островом.

Роза не знала, было ли это изнеможение от исцеления или тяжесть еще одной правды легла на ее плечи, но она обнаружила, что снова дрожит.

– Я – это Эана, Эана – я, – прошептала она.

– Именно, – сказала Тея, – именно.

* * *

Они еще немного проплыли по морю, Роза смотрела на меняющийся горизонт и думала о крови Эаны, которая текла в ее жилах.

Думала о правде и о том, что случилось с ее родителями.

И о сестре, которую она никогда не видела и которая теперь хочет украсть у нее трон.

Роза знала, что она будет хорошей королевой. Для всех в Эане, включая ведьм. Рен могла знать о том, каково это – быть ведьмой, но она ничего не знала о правлении.

Или сестринстве, если уж на то пошло. Какая сестра украдет жизнь своего близнеца?

Когда внезапно поднялся шквальный ветер, Тея бросила обеспокоенный взгляд в сторону берега.

Банба расхаживала взад-вперед с поднятыми руками.

Ветер взвыл, и еще один сильный порыв сотряс лодку. Роза вцепилась в борта, взвизгнув от внезапных брызг соленой воды.

– Пора возвращаться. – С этими словами Тея подняла сеть и затащила ее в лодку. Она была полна серебристых рыб, извивающихся и бьющихся у ног Розы. – Кажется, сегодня нам немного помогут.

Еще один порыв ветра пронесся под лодкой и потащил их к берегу.

Роза напряглась, когда они набрали скорость.

– Она всегда так делает?

– Пускает ветер по кругу без всякой причины? Только когда встревожена. – Тея нахмурилась. – Мы еще ничего не слышали от Рен. Твое прибытие – первый признак того, что подмена вообще произошла. Банба начинает беспокоиться о ней. По правде говоря, все мы беспокоимся.

Несмотря на то что они никогда не встречались и Рен явно не была подругой Розы, у нее по спине поползли мурашки от волнения. Она подумала о своей сестре, одинокой во дворце, пытающейся обмануть одного из самых умных людей в Эане. Неважно, как много она узнала о жизни Розы или сколько магии она использовала, Рен никогда не сможет обмануть человека, который вырастил Розу как свою дочь.

Вернувшись на берег, Роза выбралась из лодки, посмотрела Банбе прямо в глаза и произнесла:

– Ты правильно делаешь, что беспокоишься.

Рен Глава 23

Рен стояла одна на скалах Орты и звала свою бабушку. Но Банба не слышала ее. Она ползала по песку на четвереньках, пока к ней подкрадывался могучий снежный тигр. По ту сторону бухты выли ведьмы, море пенилось от их крови.

– Ты обещала, что спасешь нас! – из воющей бездны до Рен долетел голос Банбы. – Ты обещала нам новый мир!

Ужас обжигал горло Рен, пока она пробиралась вниз, вниз, вниз. Но пещера была пуста, а песок окрасился в красный цвет. Она опустилась на колени перед телом бабушки, прижимая пальцы к колотым ранам на ее шее. Зеленый плащ Рен стал белым, ее юбки рассыпались бесконечными слоями кружева, когда с моря донеслось угрожающее рычание. Волны на глазах Рен превратились в зверей с мехом, похожим на снег, и клыками, с которых капала кровь. Позади них Ансель прогуливался по прибою в камзоле цвета слоновой кости, украшенном золотой парчой.

Он протянул ей руку, с его пальцев капала та же кровь.

– Потанцуем, мой цветок?

Рен с криком проснулась.

Раздался стук в дверь, затем она распахнулась, и в комнату ворвался дворцовый стражник с обнаженным мечом. Рен резко села и натянула одеяло до подбородка.

– Выйди! – сдавленно крикнула она. – Мне просто приснился кошмар!

Стражник обеспокоенно оглядел ее, прежде чем поспешно выйти из комнаты.