Две крепости

— Новая загадка! — проворчал Гимли. — Но здесь необходим дневной свет, а мы не можем ждать.

— И все же, если прочесть следы, положение не кажется безнадежным, — проговорил Леголас. — Враги орков, вероятно, наши друзья. Какой народ живет в этих холмах?

— Никакой, — ответил Арагорн. — Рохирримы сюда приходят редко, а Минас-Тирит далеко. Может, какие-то люди очутились тут по неизвестной нам причине. Но и это сомнительно.

— Кто ж это их? — спросил Гимли.

— Я думаю, враги привели своих врагов с собой, — ответил Арагорн. — Орков с далекого Севера. Среди убитых нет ни одного крупного и со странными значками. Скорее всего, произошла ссора — обычное дело для этого подлого народа. Может быть, шел спор о выборе пути.

— Или о пленниках, — предположил Гимли. — Будем надеяться, что они не нашли здесь свой конец.

Арагорн осмотрел землю по широкому кругу, но больше не нашел никаких следов. Пошли дальше. Небо на востоке побледнело, звезды померкли, медленно разливался серый свет. Немного пройдя на север, они подошли к складке, из которой вытекал теплый ручеек, перерезавший каменистую тропу. Здесь росло несколько кустов, а по берегам ручья — трава редкими пучками.

— Наконец-то! — воскликнул Арагорн. — Вот то, что мы ищем. После ссоры орки пошли вверх по ручью.

Преследователи быстро свернули и двинулись по новой дороге. Освеженные ночным отдыхом, они прыгали с камня на камень. Так достигли вершины серого холма. Неожиданный порыв холодного утреннего ветра разметал им волосы и рванул плащи.

Обернувшись, они увидели, как за рекой вспыхнули далекие холмы. В небе занимался день. Красный край солнечного диска показался над отрогом. Перед ними на запад простиралась ровная и безвидная серая местность. Но вот ночные тени развеялись, вернулись цвета бодрствующей земли: зелень плыла над широкими лугами Рохана, туманы, расступаясь, посверкивали в долинах ручьев и рек, а слева, лигах в тридцати, а то и подальше, Белые Горы вздымали свои угольно-черные пики, увенчанные сияющими снегами, окрашенными в утренние пурпур и лазурь.

— Гондор! Гондор! — воскликнул Арагорн. — Как же мне хочется снова взглянуть на тебя в более счастливую пору! Но пока моя дорога не лежит на юг, к твоим ярким потокам.

Гондор! Гондор, между Морем и высокими Горами
Ветер Западный гулял; свет в садах играл ветвями,
На Серебряное Древо ливень блесток проливал.
Под крылатою короной золотой престол сиял!
Гондор! Скоро ль свету литься на сады твои опять,
А меж Морем и Горами — Ветру с Запада гулять?

Он умолк на мгновенье и решительно перевел взгляд с юга на северо-запад, куда лежал им путь.

— Пойдем скорее!

Гряда, на которой они стояли, круто уходила вниз прямо у них из-под ног. А там, в четырех-пяти милях, виднелся широкий неровный выступ, внезапно обрывающийся крутым утесом, — восточная стена Рохана. Здесь кончался Эмин-Муил, и дальше, сколько хватал глаз, тянулись зеленые равнины Рохиррима.

— Смотрите-ка! — воскликнул Леголас, указывая в бледное небо. — Снова этот орел! Да как высоко! Похоже, летит на север. И летит очень быстро. Видите?

— Нет, даже моим глазам не под силу разглядеть его, мой добрый Леголас! — сказал Арагорн. — Должно быть, он слишком далеко. Интересно, с каким поручением он торопится, если это тот самый, которого мы замечали раньше? Однако я вижу нечто более близкое и важное — что-то движется по равнине.

— Их много, — подтвердил Леголас. — Большой отряд продвигается пешком. Но я не могу сказать, кто это. До них много лиг, не менее двенадцати. Плоская равнина мешает точно оценивать расстояние.

— Тем не менее, полагаю, теперь нам не нужно искать след, чтобы определить, куда идти. Давайте как можно быстрее спустимся в долину, — предложил Гимли.

— Сомневаюсь, что мы сумели бы найти более короткую дорогу, чем та, которой воспользовались орки, — ответил Арагорн.

Теперь они шли по следу врага при свете дня. Казалось, орки двигаются с невероятной скоростью. Вновь и вновь преследователи находили потерянные или брошенные вещи: мешки из-под еды, корки, черствые куски черного хлеба, изорванный черный плащ, тяжелый сапог с железной подковкой, разбитой о скалы. След вначале вел на север по вершине хребта, затем он привел к ущелью, глубоко врезавшемуся в скалу. По дну его с шумом бежал ручей. По этому тесному ущелью тропа спускалась на равнину, как крутая лестница.