Две недели перед новым годом

— А подумайте на досуге, — подмигнул Саша. — Перстень этот я действительно продал одному любителю антиквариата за хорошие деньги, как мне казалось. Потом уже, поняв кто такой А.С. и что это за кольцо, конечно, пожалел, что не сохранил драгоценность для потомков.

На вырученное с продажи я смог обзавестись приличной одеждой, покупать еду и самое главное, передвигаться по всей стране и смотреть, смотреть, смотреть… Потом, когда средства подошли к концу, придумал новый способ брать необходимые деньги. Помог ипподром.

— Ах ты аферист, — рассмеялся Павел Петрович.

— Только для жизни, не более. Иначе бы давно попался на глаза. Я, кстати, часто думал о том, что меня, в конце концов, кто-то да вычислит. Только считал, что это произойдёт здесь, в пятидесятых, а выяснилось, что самым бдительным оказался человек из моего времени…

Вот так я стал путешествовать в прошлое. Каждый раз, возвращаясь назад, я попадал во временную точку, которая отстояла от прошлого посещения ровно на тот промежуток времени, что я провёл в будущем. Ну то есть, если я уходил в прошлое ровно в час дня по нашему времени, то попадал в прошлое в тот же час по местному. Пробыв здесь пятнадцать минут и вернувшись домой, я видел на часах пятнадцать минут второго. Между выходом из прошлого и входом в будущее всегда один и тот же точный промежуток времени. Тот же самый промежуток и при путешествии в обратном направлении. Поэтому невозможно пройти в одну и ту же точку в прошлом. В первый раз я попал сюда в тысяча девятьсот пятидесятом. С тех пор минуло два с лишним года и там, в будущем, и здесь.

Саша замолчал, рассматривая Павла Петровича, задумчиво изучающего свою тарелку.

— Осознаёте? — спросил он его.

— Пытаюсь… Слушай, а здесь можно купить сигарет?

— Вряд ли. Вот папирос точно можно.

— Не возражаешь?

— Да травитесь на здоровье. Здесь можно курить прям в ресторане — вам принесут пепельницу.

Раскрыв меню на странице с табаком, Павел Петрович долго изучал ассортимент и в итоге заказал пачку папирос «Посольские» и коробок спичек. Саша же, с сомнением глядя через столик в книжицу, в итоге всё-таки попросил себе сигару «Погар».

— Тоже потравлюсь, пожалуй, — оправдываясь, сказал он. — Я вообще-то терпеть не могу, когда курят в помещениях, в машине или в самолёте. Вот в этом наше время точно уж лучше.

— За сим преимущества исчерпаны? — спросил старик, с наслаждением прикуривая папиросу.

Саша не ответил, рассматривая черную коробочку на одну сигару с витиеватым золотым узором.

Они курили молча, не глядя друг на друга, размышляя каждый о неожиданной своей компании в необыкновенном месте. Пряный, сладковатый дым сигары смешивался с древесно-ореховым дымом папиросы, после чего этот медленно вьющийся купаж поднимался к потолку и исчезал.

— Хорошая, однако, вентиляция здесь, — заметил молодой из мужчин.

— Откуда же взялся этот тоннель?

— Я не знаю. Но судя по всему это не случайная дыра, как в фантастических книжках. Кто-то создал её. Какой-то человек. Может, тот, кто подарил мне перстень, а может быть, кто-то до него.

— Почему ты так решил?

— Закономерности. В природе нет понятия круглых чисел. А здесь выбран шаг ровно в семьдесят лет. Плюс одно и то же время дня здесь и там. Эдакая синхронизация по полуночи. Наверное, это сделано было просто для удобства путешествующего.

— Разумно… — промолвил старик. — То есть уходя из двадцать первого века первого января, ты всегда попадаешь в первое января в прошлом…

— Нет, не всегда. Если бы в каждом году было одно и то же количество дней, то так бы оно и было. Но есть ещё високосные года. Они дают сдвиг на один день. Но потом всё выправляется. Разница между прошлым и будущим всегда 25567 дней. Или семьдесят лет.

— А если человек из этого времени, из пятьдесят второго года, войдёт в колодец, то куда он попадёт? В прошлое на семьдесят лет назад или в наше с тобой будущее?

— В будущее. Представьте себе баржу, идущую по Волге. Река — это время. Длинная баржа, которую несёт вода — это временной переход. Длина баржи — семьдесят лет. Мы стоим с вами на носу баржи. Это наш с вами двадцать второй год. Это настоящее, которое можно изменить, выбрать путь следования. Пользуясь тем, что кто-то очень умный и талантливый спроектировал и построил на верфи наше судно, мы можем пройтись от носа до кормы и очутиться на семьдесят лет в прошлом. Пройти обратно — вернуться в родной двадцать первый век. Наполовину пройдя под Костромским мостом, мы можем побежать обратно: и вот он опять уже приближается к нам, опять заслоняет нам небо. Но мы точно пройдём вновь под ним, потому, что под ним прошёл нос баржи… Вот если бы мы плыли с вами на надувных матрасах, то никуда бы вернуться не могли. Только бы лишь крутились на поверхности, увлекаемые потоком времени. Приближаясь к тысячам других таких же плывунов, сталкиваясь и расходясь. И в определённый момент были бы выброшены на берег. Ну или сползли со своих ненадёжных плавсредств, да и пошли бы ко дну. Есть только одна точка с настоящим — это нос корабля. Всё остальное в прошлом.