Две птицы на снегу

– Очень она нашего Яра любит, – со смешком ответил вместо него еще один мужчина, шагавший следом за парой. – Так любит, что вам с ним и правда лучше к ней не попадать. Помочь-то поможет, но наверняка какую-нибудь гадость подстроит.

– Почему? – еще сильнее растерялась Летана. – Она за что-то обижена на Яроплета?

– Нравлюсь я ей, – честно признался Вольнов. – Но фениксы в неволе не размножаются, поэтому я предпочитаю спасаться бегством. А учитывая, что она еще жутко ревнива… В общем, я не хочу подвергать тебя такому риску.

– Коварный, – укоризненно качнула головой Лета. – Обнадежил женщину, а теперь?

– Не было ничего! – возмущенно уставился на нее феникс, а пограничники, которые шли рядом, дружно заржали. Сразу посыпались шутки разной степени похабности – историю взаимоотношений феникса с загадочной целительницей явно знали и любили все. – Творцом клянусь – не было! Я ей даже почти не улыбался! Ну так, не больше, чем обычно… Но кроме этого – ничего! Хорошая женщина, почему нельзя ей улыбнуться? То есть сейчас-то я уже научен горьким опытом и понимаю почему, но…

– Смотри, Плетка, поймает она тебя когда-нибудь! Жениться придется.

– Да я лучше в Разлом прыгну, чем на Бочке женюсь! – кажется, вполне искренне передернулся Яр.

– Чем она такая страшная? – продолжила недоумевать Лета.

– Не страшная, симпатичная даже… – вставил кто-то из молодых, но на него сквозь смех суеверно зашикали.

– Доктор Бочка – женщина строгая и властная, – наконец внятно пояснил Мысик, который до этого шуточек не отпускал, а только молча посмеивался. – Почти как Золотов, только в юбке и званием пониже.

– Так, а ну кончайте базар! – прикрикнул на всех Лебедев. – Расслабились… Как Вольнов в отряде – сразу начинается.

– Вольнов вообще молчал! – хмыкнул тот себе под нос.

– Я все слышал!

На этом разговор на самом деле закончился, и Лета не стала его возобновлять. Такие вопросы действительно стоит обсуждать наедине. Не про загадочную доктора Бочку, конечно, волновало другое.

Полбеды – чары на месте происшествия, природы и назначения которых она так и не поняла: не хватало данных. Но главное, теперь Летана, вспомнив белую вспышку, очень сомневалась в случайности лавины, поскольку ни для чего иного простейшее заклинание, даже скорее шар сырой силы, использоваться не могло, а готовому сойти снегу такого толчка вполне достаточно. Лета заметила чары только потому, что именно в этот момент рассматривала силовые линии и еще не успела перестроить зрение.

Кто-то спустил на них и на место сражения лавину, и этот кто-то точно из отряда. Вряд ли он пытался их убить, слишком ненадежный способ при наличии экстренных порталов, а вот не позволить считать следы и разобраться в затейливом, слишком стойком плетении…

Эта мысль чем дальше, тем сильнее тревожила, и Лете приходилось прилагать усилия, чтобы не коситься настороженно по сторонам и не поглядывать на мужчин с подозрением.

Остаток пути прошел достаточно мирно. Пару раз пограничники проверяли следы, но на группу больше никто не нападал. Перед отправкой возникла небольшая заминка – командир что-то колдовал над артефактом на краю портальной зоны, остальные отряхивали снег и вообще потихоньку готовились к возвращению. Вольнов снял с Леты снегоступы и отошел вернуть их Мысику и переброситься с ним парой слов.

– Что-то вы помрачнели, – обратился к Летане целитель. – Как ваша рука?

– Спасибо, обезболивание еще действует, – натянуто улыбнулась она. – Просто немного устала с непривычки.

– Ничего, вот сейчас как придем, как поедим! – возник рядом Яроплет. – Ужасно хочу мяса. Много мяса. С кровью!

– Фениксы – не хищные птицы, – насмешливо укорил Листан.

– Тем хуже для них, – отмахнулся Яр. – Идем, портал открывают. Что ты решила? Рискнешь с Бочкой познакомиться?

– Потерплю до завтра, – не стала настаивать Лета. В конце концов, это меньшее, что она могла сделать для него в благодарность за проявленную заботу.

– Балуете вы его, – рассмеялся целитель и нырнул в портал, а там подошла очередь Леты.

В городе Вольнов в своем нынешнем виде смотрелся еще более странно, чем в горах. Или, может, в горах Летана к нему успела немного привыкнуть, а вот в городском пейзаже вернулось смятение. Она несколько секунд колебалась, стоит ли вернуть ему жилетку, но сдержалась: наверняка ведь не примет и только посмеется над ее смущением. С подобным положением вещей Летану примирило то, что идти было недалеко, хотя народу навстречу за это время попалось множество, и все любопытно косились, и все прекрасно знали феникса и здоровались с ним. Но, к ее облегчению, обошлось без неловких сцен, добрались быстро и благополучно.